Update II | Pogacar trekt definitief niet naar UAE Tour, Sloveen kiest voor Spaanse wedstrijden

(3 februari 2023) De afgelopen dagen staken er geruchten de kop op dat Tadej Pogacar een week niet heeft kunnen trainen. De tweevoudig Tourwinnaar was ziek en miste daardoor kostbare uren in aanloop naar zijn seizoensouverture. Zijn ploeg UAE Team Emirates werd gevraagd wat er aan de hand was.

'Tadej had last van een lichte darmontsteking', vertelt ploegleider Joxean Fernandez Matxin tegenover CyclingNews. 'Hij heeft een paar dagen aan training gemist. Na de break was de kwaliteit van de trainingen kortstondig niet heel hoog. Tadej moest weer opbouwen. Toch gaat het geen invloed hebben op zijn seizoensstart.'

Gevraagd naar het programma van Pogacar blijft Matxin wat vaag. 'Zijn hele programma is gedetailleerd uitgewerkt in oktober en wordt binnenkort met het publiek gedeeld. Het idee is om een blok wedstrijden te rijden richting de Vlaamse wedstrijden. Daarna rijdt Tadej wat minder koersen en bouwt hij op richting de Tour de France. Het zit wel in zijn aard om competitief te zijn in elke koers die hij rijdt.'

Volgens onbevestigde berichten start Pogacar zijn seizoen in de Clásica Jaén Paraiso, waarna hij zijn titel wil verdedigen in de UAE Tour. Het hoofddoel van de Sloveen is de Tour de France. Pogacar won al in 2020 en 2021 en gaat op voor zijn derde gele trui.

Zijn Spaanse ploegleider Matxin blikte ook vooruit op de doelen van het team zelf. 'Het is duidelijk dat de UAE Tour voor ons heel belangrijk is. In feite is het onze mini-Tour. Toch willen we in elke koers met één of twee renners competitief zijn. We rijden nu bijvoorbeeld met Felix Großschartner en Davide Formolo in de Saudi Tour. We zorgen er altijd voor dat de renners die vroeg in vorm zijn dit kunnen doortrekken tot aan Luik-Bastenaken-Luik en de Ronde van Romandië. Daarna mogen ze wat rusten, zodat ze weer goed zijn in de Dauphiné, de Ronde van Zwitserland en alle wedstrijden die daarna volgen.'

Update - 6 februari 2023 (16.10 uur): 'Pogacar slaat UAE Tour over'

Tadej Pogacar gaat de UAE Tour voor het eerst sinds 2020 overslaan, zo weet La Gazzetta dello Sport. De Sloveen werd in dat jaar tweede en won de thuiswedstrijd van zijn UAE Team Emirates in 2021 en 2022. Pogacar gaat zijn seizoen dit jaar beginnen in Spanje, al is nog niet bekend om welke koers(en) het dan precies gaat. Of het schrappen van de UAE Tour (die in eerste instantie wel op zijn programma stond) te maken heeft met zijn periode van ziekte, is ook niet duidelijk.

Update - 6 februari 2023 (17.15 uur): Pogacar verdedigt zijn titel in UAE Tour definitief niet

UAE team Emirates heeft op de ploegsite indirect laten weten dat Pogacar niet voor een derde opeenvolgende eindzege in de UAE Tour zal gaan. De succesformatie maakte immers de selecties voor de Clásica Jaén Paraíso Interior (13 februari) en de Ronde van Andalusië (15 tot en met 19 februari) bekend. De veelzijdige Sloveen zal in beide Spaanse wedstrijden acte de présence gaan geven. Eenieder die hoopte dat Pogiboy toch nog in de Verenigde Arabische Emiraten aan het vertrek zou staan, komt dus van een koude kermis thuis.

Pogacar stelt er enorm naar uit te kijken om zijn seizoen, in tegenstelling tot andere jaren, op het Europese continent aan te vatten. 'Ik heb bijzonder veel zin in deze wedstrijden en ik ben blij dat ik weer een nummer kan gaan opspelden. De eerste wedstrijden van het seizoen heb ik de afgelopen weken op tv gekeken. Maar nu wil ik ook zelf weer graag in actie komen. De voorbereiding is goed geweest, ondanks dat ik in januari Gastro-enteritis had. Ik ben er overheen en voel me gezond. Het is leuk om mee te doen aan nieuwe wedstrijden en ik kijk uit naar wat Jaen en Andalusië voor ons in petto hebben.'