Van Aert over goede vorm na Tour de France, zijn Vuelta-dominantie, underdogrol op het WK én het cross-seizoen

Wout van Aert is als herboren, zo mogen we na twee weken Vuelta a España toch wel concluderen. Met drie ritzeges, talloze ereplaatsen, de leiding in het puntenklassement én in het bergklassement kan je niet spreken van een matige koers. En dan volgen er in de slotweek nog tal van kansen, iets waarover hij sprak in de podcast Sporza Daily.

'Ja, de Vuelta is voorlopig een supersucces', stak de 29-jarige veelvraat van wal in het praatprogramma (dat ook terug van weggeweest is). 'Ik heb niet getwijfeld voor deze Ronde van Spanje. Net voor de Vuelta voelde ik me al goed. Ik had goed gereden op de Olympische Spelen en ook op training voelde ik dat ik goed uit de Tour de France was gekomen.'

Van Aert had Tour de France nodig om stappen vooruit te zetten

Heeft de man uit Herentals dan ook een verklaring voor zijn straffe terugkeer, nadat zijn voorjaar in het water was gevallen (u weet wel, die valpartij in Dwars door Vlaanderen)? Niet direct, zo blijkt. 'Ik denk gewoon dat ik tijd nodig had. In de eerste plaats had ik zelf mijn blessures een beetje onderschat. Ik dacht dat ik snel zou terugkeren, maar ik kwam er gauw achter dat het niet zo vlot zou gaan. Deze zomer heb ik waarschijnlijk ook nog de Tour nodig gehad om een stap vooruit te zetten. Het is eigenlijk gewoon de logica die ik moest respecteren.'

Her en der komen ook al vergelijkingen met de Van Aert van enkele jaren terug tevoorschijn. In die jaren leek de Vlaming zelfs bergop tot de sterksten te horen, daar hij bijvoorbeeld ook de rit over tweemaal Mont Ventoux in de Tour de France wist te winnen. 'Ik denk niet dat ik op mijn best ben', blijft hij er zelf echter bescheiden onder. 'Ik heb al lichter gestaan en ik heb al beter bergop gereden. Maar ik ben beter dan de afgelopen maanden en ik leun ook dichter aan bij mijn voorjaarsniveau van voor mijn val. Dat is leuk om te voelen en is ook belangrijk voor de toekomst.'

Is Van Aert al veel met het WK (en het cross-seizoen) bezig?

Uiteraard komt toch ook dat WK wielrennen in Zürich, waar hij met deze benen zeker zou moeten kunnen meedingen om de titel, weer om de hoek kijken. 'Je moet naar het parcours en de tegenstand kijken. Tegenover veel jongens zou een zwaar parcours goed zijn voor mij, maar mannen zoals Tadej Pogacar en Remco Evenepoel zullen het me moeilijk maken. Zij hebben zeker een streep voor', houdt hij ook daaromtrent een slag om de arm.

'Het wordt een WK in een underdogrol', besloot Van Aert dan maar. 'Met een paar goeie trainingsblokken kan ik dan na het EK met een fris hoofd naar Zürich afzakken.' De goedlachse Belg denkt ook al af en toe aan het aanstaande cross-seizoen, dat ook voor je het weet alweer gaat beginnen. 'Maar ik heb nog geen specifieke planning. Ik wil mijn seizoen rekken tot begin oktober en na mijn rustperiode zie ik wel hoe we de winter aanpakken.'