Van Aert, Visma | Lease a Bike, Van der Poel, Alpecin-Deceuninck en dan...? Dit zeggen de E3-outsiders

De E3 Saxo Classic zal vrijdag vermoedelijk een duel worden tussen twee grootmachten, met twee ijzersterke formaties achter zich. Wout van Aert en Mathieu van der Poel met Visma | Lease a Bike en Alpecin-Deceuninck dus... Maar wie zijn de uitdagers?

Soudal-Quick Step komt met Kasper Asgreen en Julian Alaphilippe naar Vlaanderen, met ook Gianni Moscon, Yves Lampaert en Casper Pedersen als gevaarlijke klanten. Pepijn Reinderink en Jordi Warlop completeren het zevental. Asgreen en Alaphilippe kunnen nog niet buigen over waanzinnige resultaten dit jaar, maar bij de ploeg in een persbericht zijn ze ambitieus. 'We staan aan de start met een solide ploeg, met renners die gemotiveerd zijn en mooie dingen laten zien de laatste tijd. We zijn vol vertrouwen in onze kansen voor een goed resultaat', aldus ploegleider Wilfried Peeters.

Lees verder onder de foto.

Tom Steels gaat in gesprek met Wielerflits iets meer de diepte in: 'Ik kijk ook naar Gianni Moscon, die veel in de schaduw gewerkt heeft in Parijs-Nice. Casper Pedersen wint in Milaan-San Remo dan weer de sprint achter de kopgroep. Daarom noem ik ook ons collectief. Er zijn verschillende renners die echt naar hun beste vorm aan het toegroeien zijn. De feedback die we van hen krijgen, is goed. Alaphilippe is recent ook terug zwaar gevallen, dat zijn kleine dingen die hij meesleurt. Anderzijds was het zeker een goed teken dat hij mee was in de finale van Milaan-San Remo. Asgreen heeft dan weer misschien een streepje voor ten opzichte van de rest, omdat hij bewezen heeft dat hij de Ronde van Vlaanderen kan winnen. Dan weet je dat die koersen je écht goed liggen. De Omloop en Kuurne-Brussel-Kuurne waren pas zijn eerste wedstrijden van het seizoen. Kasper had geen goede Strade Bianche, maar is daarna gestaag gegroeid en begint er door te komen.'

Girmay en Zimmermann voeren Intermarché-Wanty aan

Biniam Girmay wil dan weer zijn vorm van in 2022 herhalen, maar hij is niet de enige troef van Intermarché-Wanty. 'Naast hem is er ook een vrije rol weggelegd voor de debuterende Georg Zimmermann', vertelt performance manager Aike Visbeek in een persbericht. 'Afgelopen winter hebben we overwogen om hem in deze E3 Classic de Vlaamse Ardennen te laten ontdekken, omdat we geloven dat hij met zijn grote motor en inhoud het ideale profiel heeft voor een dergelijke zware wedstrijd met bijzonder lange finale.'

Lees verder onder de foto.

Matthews wil revanche voor sprintnederlaag in Milaan-Sanremo

Michael Matthews miste afgelopen zaterdag in Milaan-Sanremo op een haar na zijn allereerste zege in een wielermonument. De 33-jarige Australiër aast in de E3 Saxo Classic op revanche, een koers waar hij tot nog toe maar twee keer aan deelnam.

'De E3 Saxo Classic is een race waar ik erg naar uitkijk', vertelt Matthews op de ploegwebsite. 'Ik heb er in het verleden niet veel succes gehad, maar ik wil daar dit jaar verandering in brengen. Ik denk dat we een sterk team hebben, dus ik kan niet wachten om aan de Belgische klassiekers te beginnen.'

Dertiende in 2018, een opgave in 2021: veel plezier heeft Matthews aan dé voorbereidingskoers op de Ronde van Vlaanderen nog niet beleefd. 'Bling' toonde zaterdag wel over uitstekende benen te beschikken door mee te schuiven met de besten op de Poggio, maar moest het in de sprint afleggen tegen Jasper Philipsen. In en rond Harelbeke krijgt de machtssprinter de steun van zijn landgenoten Kelland O'Brien, debutant Blake Quick en Luke Durbridge, de Noor Amund Grondahl Jansen, de Duitser Max Walscheid en de Nederlander Elmar Reinders.

'De E3 is mogelijk een van de moeilijkste kasseiklassiekers op de kalender', gaat ploegleider Matthew Hayman verder. 'De beklimmingen zijn meedogenloos en de renners hebben de neiging om de koers al heel vroeg te openen. Michael Matthews heeft een fantastische koers achter de rug in Milaan-Sanremo om ons team te leiden en hij zal worden ondersteund door een aantal zeer ervaren voorjaarsrenners.'

Wie staat er nog op de startlijst?

Tim Wellens en Nils Politt zijn bij UAE-Team Emirates het leidende duo, terwijl we met Oier Lazkano (Movistar), Arnaud De Lie (Lotto-Dstny), Magnus Sheffield (INEOS Grenadiers), Stefan Kung en Valentin Madouas (Groupama-FDJ) en Alberto Bettiol (EF Education-EasyPost) ook al interessante andere namen hebben.

Dit artikel wordt aangevuld als we meer quotes hebben!