Mathieu van der Poel zal in de E3 Saxo Classic voor het eerst dit jaar de Vlaamse wegen aandoen. In Harelbeke treft hij Wout van Aert voor het eerst, maar Tadej Pogacar is er niet bij. De Sloveen koos ervoor de klassieker over te slaan, om zich te focussen op de Ronde van Vlaanderen én Parijs-Roubaix, die hij plots aan zijn programma had toegevoegd. Bij Alpecin-Deceuninck kijkt men uit naar zowel de E3 als het duel met Pogacar in Roubaix.
Vrijdag staat de 'Mini-Ronde van Vlaanderen' op het programma. Vorig jaar was Van der Poel daar de sterkste en ook deze editie mikt Alpecin-Deceuninck op de kunsten van de Nederlander. 'Mathieu is ons plan A, maar over het algemeen hebben we een sterk team', vertelt Xandro Meurisse aan L'Équipe. 'en dan hebben we het nog niet eens over wat onze tegenstanders, zoals Wout van Aert, zullen doen.' Van Aert keert terug in koers na een lange hoogtestage op Tenerife.
Een titelprolongatie zou de status van de voormalig wereldkampioen bevestigen als topfavoriet voor de Ronde van Vlaanderen. Na zijn zege in Milaan-Sanremo ligt het zelfvertrouwen heel hoog. 'Hij zal natuurlijk proberen te winnen, maar bij hem weet je nooit hoe: misschien begint hij er al heel vroeg aan', lacht zijn Belgische ploeggenoot. 'Gezien de vorm die hij in Sanremo liet zien, kan hij een geweldige prestatie neerzetten.'
Lees verder onder de foto!
'Die gasten zijn van een ander niveau'
Geen Pogacar dus in Harelbeke, al stond hij vorige week nog wel op de startlijst. Maar dat maakt niets uit voor Van der Poel. 'Hij kijkt niet naar wie er aan de start verschijnen voor de race, hij concentreert zich op zichzelf. Hij heeft niets meer te bewijzen als je kijkt naar zijn staat van dienst.' In Parijs-Roubaix staan de twee kemphanen, enigszins verrassend, wel weer tegenover elkaar. De verkenning van Pogacar van de kasseien in Noord-Frankrijk was dus niet zomaar, ziet Meurisse. 'Het was niet alleen voor de lol of om de uitrusting te testen, anders had de staf een renner gestuurd die in de buurt woont, niet in Monaco. Het zou geen zin hebben gehad om daarna niet aan de wedstrijd deel te nemen.'
Meurisse ziet dat Pogacar en Van der Poel met kop en schouders boven de concurrentie uitsteken. Case and point: Milaan-Sanremo. 'Die gasten zijn van een ander niveau, het is krankzinnig hoe ze de Cipressa en Poggio beklommen. Mathieu, die niet evenveel weegt als Pogacar, slaagde erin om gelijke tred te houden met een van de beste klimmers ter wereld. Hij blijft indruk om me maken, zelfs na alle wedstrijden die hij heeft gewonnen.'
Lees verder onder de foto!
Van der Poel wacht persoonlijke prijs, nog voor de start
Het tweetal zal topfavoriet zijn voor de komende klassiekers. Maar hoe zal de rest van het voorjaar eruit zien? Adrie van der Poel ziet dat zijn zoon toch een flink voordeel heeft in de Hel van het Noorden. 'Zijn overwinning in Milaan-Sanremo heeft hem rust gegeven, maar Pogacar blijft voorlopig de beste. Mathieu zei het al, hij moet 110% zijn om in het wiel van Tadej te blijven. Maar rijden op de kasseien van een eendagswedstrijd om te winnen, of een grote ronde om geen tijd te verliezen: dat is anders.'
Van der Poel zal al voor de start in de prijzen vallen. De organisatie pakt ieder jaar uit met een gepersonaliseerd cadeau voor de winnaar van de voorgaande editie. Geraint Thomas kreeg bijvoorbeeld Belgisch bier voor zijn trouwfeest, en Fabian Cancellara kreeg zijn gewicht in wijn. Voor de Nederlander is het nog een verrassing wat hij in ontvangst zou mogen nemen, maar vriendin Roxanne Bertels mocht wat tips geven. PR-man Jacques Coussens is eindverantwoordelijke. 'Ik zeg niks, maar ik hoor dat Mathieu héél blij gaat zijn met wat hij krijgt', vertelt hij aan Het Laatste Nieuws. Uitendelijk bleken het speciale golfballen te zijn.
Lees verder onder de foto!
Van der Poel: 'Met Pogacar makkelijker om koers harder te maken'
Van der Poel zelf kon er wel om lachen. 'Dat is iets wat ik altijd kan gebruiken, ja,' vertelde hij aan de start. Na Milaan-Sanremo leefde hij even op een roze wolk, en hij hoopt dat het gevoel overdraagt naar de rest van het voorjaar. 'Ik heb er wel van genoten, natuurlijk. Er was toch wel een beetje decompressie na zo'n overwinning, we zullen zien wat het vandaag houdt.'
Geen Pogacar dus in de E3, wat betekent dat Van der Poel een concurrent minder heeft. Maar het is ook een nadeel. 'Ik denk dat het met hem erbij iets makkelijker is om de wedstrijd wat harder te maken, dus in dat opzicht is het wel jammer. Maar het zal zonder hem ook wel moeten lukken.' Wie er wel bij is, is Wout van Aert. de Nederlander schrijft hem direct op als kandidaat. 'Ik denk niet dat hij slecht van zo'n stage terugkomt, dus het zal sowieso iemand zijn om rekening mee te houden.'
Plaats reactie
0 reacties
Laad meer reactiesJe bekijkt nu de reacties waarvoor je een notificatie hebt ontvangen, wil je alle reacties bij dit artikel zien, klik dan op onderstaande knop.
Bekijk alle reacties