Van der Poel lacht na waaierrit UAE: 'Denk dat dit mijn veldritvorm nog is'

Mathieu van der Poel heeft zichzelf verrast met de winst in de openingsetappe van de UAE Tour. De race pakte heel anders uit dan hij van tevoren verwacht had: 'Het is erg mooi om mijn wegseizoen met een overwinning te starten.'

Van der Poel was al in het begin van de etappe uitvoerig in beeld te zien in de door waaiers gekleurde openingsrit. 'Ik had vanaf de start al goede benen', zo liet hij na afloop weten in het flashinterview. 'Het was een hele zware race, maar ik wist dat ik het af kon maken in de sprint. Ik had dit totaal niet verwacht, maar het is erg mooi om mijn wegseizoen te kunnen starten met een overwinning.'

Met topsprinters als Fernando Gaviria, Elia Viviani en David Dekker in de voorste groep wist Van der Poel dat hij een risico nam om te gokken op de sprint: 'Maar het was een zware wedstrijd, dus dan weet ik dat mijn sprint beter wordt. Ik positioneerde me goed en ging aan op het juiste moment. Daarnaast heeft ook Gianni Vermeersch nog aan fantastische klus geklaard door iemand terug te halen.'

De overwinning betekent veel voor Van der Poel, zo zegt hij met een glimlach. 'Zoals gezegd: ik had dit echt niet verwacht na slechts één week met het team. Ik denk dat dit mijn veldrijdvorm nog is', sluit hij af.