Van der Poel meteen topfavoriet in Strade Bianche: 'Afwezigheid Pogacar en Van Aert gaat koers veranderen'

Meteen topfavoriet zijn bij je eerste koers. Dat is alleen weggelegd voor een renner van het kaliber Mathieu van der Poel. De Nederlander van Alpecin-Deceuninck rijdt zijn eerste wedstrijd sinds het WK veldrijden en is the one to watch van Strade Bianche. Van der Poel blikte in gesprek met zijn ploeg vooruit.

Op de vraag of Van der Poel zijn wereldtitel nog gevierd heeft, is het antwoord nuchter. 'Ik heb een korte rustperiode achter de rug. Het is niet meer zo dat je de week erna in de regenboogtrui kan rijden. Het WK was mijn laatste veldrit, dus het feestje is redelijk beperkt gebleven en voordat je het weet moet je de training hervatten voor de klassiekers.'

Hoe gingen die trainingen? 'Mijn voorbereiding is vlekkeloos verlopen. Ik heb alles perfect kunnen doen zoals ik wilde. Daar ben ik wel heel blij mee. Strade Bianche wordt meteen een belangrijke wedstrijd. Het is een koers die voor veel renners iets magisch heeft en ik heb hier al eens kunnen winnen. Dat maakt het extra leuk en ik kijk ernaar uit om hier weer aan de start te staan.'

Van der Poel: 'De afwezigheid van Pogacar en Van Aert gaat de koers veranderen'

'Mijn overwinning in 2021 is wel één van mijn mooiere overwinningen, vooral vanwege de manier waarop', vindt de 28-jarige Van der Poel. 'Dan refereer ik vooral aan mijn twee aanvallen in de finale en het feit dat ik het voorrecht had om met Julian Alaphilippe en Egan Bernal naar de slotklim te rijden. Je komt toch graag terug op een plek waar je al eens gewonnen hebt.'

Van der Poel heeft inmiddels het parcours van Strade Bianche verkend. 'Er lag weinig grind op de stroken, het is vooral slecht asfalt. We weten natuurlijk dat dat heel weersafhankelijk is en ik denk dat het best wel wat geregend heeft de voorbije dagen. De tactiek wordt moeilijk te bepalen. Er kunnen in zo'n wedstrijd honderd verschillende dingen gebeuren en het is mijn eerste wedstrijd na een trainingskamp. Ik weet van mezelf dat ik meestal een paar koersen nodig heb om echt naar mijn beste niveau te groeien, maar ik heb zoals gezegd een goede stage achter de rug.'

De Nederlander zal twee van zijn grootste concurrenten afhaken. 'De afwezigheid van Tadej Pogacar en Wout van Aert gaat de koers veranderen. Uiteraard blijft het een lastige wedstrijd, maar het zijn toch twee renners die ook de koers kleuren. Ik ga niet anders rijden. Het is meer dat je mee moet zijn als zij een move maken. Ik voel nu geen extra druk.'