Van Eetvelt strijdvaardig in aanloop naar Il Lombardia: 'Veel renners lijken de hoop verloren te hebben'

Hij begon nog zo goed aan de Vuelta, maar na tien etappes was het kaarsje uit bij Lennert van Eetvelt. In de rit naar Campus Tecnológico Cortizo in Padrón kwam de Vlaming als een-na-laatste binnen, op ruim zeventien minuten van de winnaar. Hierdoor zakte hij zeven plaatsen in het algemeen klassement en verdween het uitzicht op een top tien-notering. Een dag later stapte hij niet meer op. Maar nu is hij terug, en even ambitieus als altijd, vertelt hij in gesprek met Het Nieuwsblad.

Nog even terug naar 28 augustus. Een zware dag voor Van Eetvelt. Hij was compleet uitgeput, helemaal naar de vaantjes. 'Tijdens de laatste ritten in de Vuelta had ik last van mijn longen en moeite met ademhalen. Achteraf werd ik ziek en daarna herviel ik nog een paar keer. Uiteindelijk heb ik een hele tijd met mijn gezondheid gesukkeld. Wat het precies was, weten we eigenlijk nog steeds niet. Waarschijnlijk een hoop virale infecties.'

Een week daarvoor was de Belgische klimmer nog het gesprek van de dag, toen hij iets te vroeg juichte en Primoz Roglic hem net op tijd voorbij schoot. Achteraf werd die dag nog wat pijnlijker, vertelt Van Eetvelt: 'Die avond denk je: oké, er komen nog kansen, het komt wel goed. Maar toen ik eenmaal thuis was, voelde het toch een stuk wranger. Je krijgt niet heel veel kansen in een jaar, zeker gezien de tegenslagen die ik heb gehad. Als je kansen krijgt, moet je ze grijpen. Dat besef ik nu nog beter voor de toekomst.'

Tekst gaat door onder de foto

Van Eetvelt gefrustreerd: 'Ze laten hem rijden en strijden voor de tweede plaats'

Met de blik op Il Lombardia Zaterdag wacht misschien wel weer zo’n kans voor Van Eetvelt. Hij is namelijk de kopman van Lotto Dstny, nu Maxim van Gils geveld is door ziekte. Met zijn sterke prestaties in de UAE Tour (waar hij zowel een etappe als het eindklassement won) en zijn derde plaats in de Clasica San Sebastian, wordt de Belg gezien als een serieuze kandidaat voor een topnotering. Winst zal moeilijker worden, aangezien er een welbekende Sloveen aan de start staat. 'Als hij meerijdt, verloopt de koers anders dan normaal. Al ver van de finish worden alle kaarten op tafel gegooid: op 60 kilometer, 50, 40, maakt niet uit, hij beslist. Dan zullen we wel zien hoe het loopt', aldus Van Eetvelt.

Reageren op het Sloveense fenomeen is zelfmoord, maar Van Eetvelt blijft strijdvaardig en denkt dat zijn collega’s wel wat meer kunnen doen. 'Eerlijk gezegd heb ik de laatste tijd vaak gefrustreerd naar de televisie gekeken. Ik weet hoe hard Pogacar rijdt en hoe moeilijk het is om hem te volgen, maar ik heb ook het gevoel dat veel renners de hoop hebben opgegeven. Ze laten hem rijden en strijden voor de tweede plaats, wat het verschil met hem alleen maar groter maakt. Als we hem willen verslaan, moeten we als peloton samenwerken. Als iedereen al start met het idee 'we kunnen hem toch niet volgen', dan weet je al wie er gaat winnen', is Van Eetvelt resoluut.

Het belooft dus wat voor zaterdag tijdens Il Lombardia. Maar of Van Eetvelt het hele peloton meekrijgt in zijn aanvalsplan tegen Pogacar, blijft de vraag. Zaterdag zal daar waarschijnlijk het antwoord op volgen.