Van wereldkampioen tot wereldkampioen: dit zei Van der Poel in onderonsje tegen WK-opvolger Pogacar

'Ik vind het mooi dat de beste renner wereldkampioen is, en dat is nu Tadej Pogacar'; was getekend, Mathieu van der Poel na afloop van het WK wielrennen. De Nederlander behaalde zelf uiteindelijk brons, iets waar hij na afloop meer dan content mee was. 'Want ik weet wat ik voor dit WK gedaan heb', vertelde hij na afloop op de persconferentie.

Hij zag hem gaan, op honderd kilometer van de finish. Van der Poel fietste in de buurt van Remco Evenepoel en samen waren ze erover eens dat het een zelfmoordpoging was. 'We dachten dat hij zijn kansen weggooide, we dachten dat het een paniekaanval was', zo stelde Van der Poel. Maar de Nederlander zag hem pas na de finish terug, waar ze een onderonsje hadden. 'Wat ik hem daar vertelde? Dat hij crazy is', grijnsde de wereldkampioen van Glasgow.

Even terug naar circa 130 kilometer van het einde. Jay Vine steekt de boel in brand en krijgt negen renners met hem mee, allemaal van de grote landen. Italië, België, Frankrijk, Slovenië, ze zaten allemaal mee. Behalve Nederland, waardoor er op social media al paniek ontstond. 'De anderen kwamen mij vragen of we het dicht moesten rijden, maar ik wilde pokeren. Het was ook geen goede situatie voor de andere landen en ik wilde hen ook nerveus maken. Toen Pogacar ging, dacht ik dat dat plan gelukt was. Het was een goede keuze van ons', keek Van der Poel terug op die penibele wedstrijdsituatie.

Lees verder onder de foto!

Van der Poel: 'Het is moeilijk om te omschrijven hoe sterk Pogacar is'

'Ik dacht dat Pogacar de regenboogtrui vergooide met die aanval, om eerlijk te zijn', neemt Van der Poel ons mee naar honderd kilometer van de aankomst. 'Helemaal toen België met de hele ploeg ging achtervolgen. Het was niet de slimste move, maar voor hem kennelijk wel. Hij heeft laten zien hoe sterk hij is. Ik heb tegen hem gezegd dat hij geweldig is, zoiets heb ik nog nooit gezien. We weten dat hij exceptioneel is en dat heeft hij weer laten zien.'

'Het is moeilijk om te omschrijven hoe sterk hij is', herhaalde de Nederlander even later op zijn persconferentie. 'Als je het hem zelf vraagt, weet ik zeker dat hij ook gaat zeggen dat dit niet zijn plan was. Ik dacht niet dat hij het ging redden, zeker omdat België de controle nam. Maar hij bewees het tegendeel. Ik wilde energie sparen, want dat is normaliter de sleutel naar een goed WK. Ik dacht ook echt dat ze het dicht gingen rijden.'

'Ik moest rustig blijven en mijn krachten gebruiken op de momenten dat het moest. Ik denk dat ik dat goed gedaan heb. Toen we op twintig kilometer van de streep op een halve minuut kwamen, dacht ik dat hij misschien aan het einde van z'n Latijn was, maar daarna reed hij weer verder weg, dus daar was niet veel meer aan toe te voegen', aldus Van der Poel.

Lees verder onder de foto!

Van der Poel: 'Was hier niet om anderen ongelijk te bewijzen'

Eindconclusie: meer dan positief. 'Volgens mij heb ik één van m'n beste koersen ooit gereden, daar kan ik alleen maar blij mee zijn. Daarom was ik ook gebrand op die medaille, daarvoor had ik te veel afgezien. Ik moest alles controleren en er werd naar mij gekeken, dus ik wilde die bronzen plak. Ik heb niet echt iets over mezelf ontdekt, wat ik nog niet wist.'

'Het is positief dat ik bij de beste klimmers zat, maar dit was ook een periode om wat gewicht te verliezen. Ik weet dat ik ook goed bergop kan, als ik mij daartoe zet. Maar dat gewicht verliezen wil ik in het voorjaar niet, ik wil De Ronde en Roubaix niet opgeven om bijvoorbeeld Luik te winnen', herhaalt de Nederlander zijn ambities voor de komende jaren.

'Ik heb me heel goed voorbereid op deze dag, dus ik ben heel blij met deze bronzen medaille. Eén renner was exceptioneel sterk, maar zonder hem reed ik mee om de wereldtitel. Dit was ook echt een doel voor mij, dus ik ben heel tevreden met de manier waarop het is gegaan en ik heb een mooie beloning', vat Van der Poel samen.

En zo verdwijnt de regenboogtrui na veertien maanden uit de kast met zijn wielerkleding voor op de weg. 'Ik heb heel erg genoten van mijn tijd in de regenboogtrui. Ze zeggen dat er een vloek op kan heersen, maar dat heb ik nooit gevoeld. Ik zal dit jaar nooit vergeten', besluit Van der Poel de persconferentie in Zürich met mooie en passende woorden.