Vanendert sluit woensdag carrière af in GP de Wallonie: 'Manier om de cirkel rond te maken'

Jelle Vanendert sluit woensdag zijn carrière af in de GP de Wallonie. De 36-jarige Belg zal daar namens Bingoal Pauwels Sauces WB aan de start staan, om na vijftien jaar een einde te maken aan zijn profcarrière. 'Om hier mijn carrière te beëindigen is voor mij een manier om de cirkel rond te maken', zo geeft hij een dag voor de koers aan.

'Die koers heeft zijn stempel op mij gedrukt', zo geeft Vanendert aan tegenover Het Nieuwsblad. Vandendert boekte daar in 2006 een zevende plaats, door in een sterk deelnemersveld mee te rijden met Philippe Gilbert, Nick Nuyens, William Bonnet en Serge Pauwels. Het was voor hem een reden om er zijn carrière af te sluiten, die opvallend genoeg maar twee overwinningen kent. Dat waren echter niet de minste overwinningen. In 2018 won hij de vierde etappe in de Baloise Belgium Tour, maar zijn hoogtepunt was ritwinst in de veertiende etappe van de Tour de France (2011). 'Ik was in topvorm, maar had nooit gedacht dat ik een etappe in de Tour zou winnen, behalve in mijn dromen.'

Daarna ontpopte Vanendert zich voornamelijk als renner voor de Ardense klassiekers. Hij werd twee keer tweede in de Amstel Gold Race (2012 en 2014) en derde in de Waalse Pijl van 2018. 'Daar werd ik nog geklopt door Alaphilippe en Valverde, die ik op tweehonderd meter nog in mijn wiel had.' Vandendert deed de laatste twee jaar niet meer mee voor ritoverwinningen, toen hij van Lotto Soudal naar Bingoal Pauwels Sauces WB overstapte en werd aangesteld als wegkapitein. 'Ik sluit mijn carrière af zonder stress. Ik weet dat ik woensdag niet voor de overwinning zal rijden, dus ik ben ontspannen en zal van elk moment genieten. Ik ben blij dat ik twee jaar heb kunnen werken in de ploeg. Mijn missie was om mijn ervaring door te geven aan de jongeren. Dat deed ik met vrijgevigheid en ik hoop die missie in de toekomst op mij te nemen, al weet ik nog niet waar mijn toekomst zal zijn.'