Vertrekkende Battistella zag nare houding vanuit Astana: 'Alsof ik onbetrouwbaar was'

Samuele Battistella verlaat Astana Qazaqstan na vier seizoenen en rijdt de komende twee jaren voor EF Education-EasyPost. Hoewel de Italiaan met veel plezier de voorbije jaren in het blauwe shirt van de Kazachse ploeg koerste, houdt hij een minder gevoel over aan het laatste seizoen voor het team.

Battistella maakte al vroeg in het seizoen de keuze om Astana na 2024 te verlaten. 'In april had ik al getekend', aldus de Italiaan in gesprek met Bici.PRO. Bij de ploeg van Jonathan Vaughters zal Battistella zijn vrijheid krijgen. 'Ik ben dankbaar dat het team mij benaderde voor een belangrijke rol in de ploeg. Ze wilden een renner zoals ik en zijn bereid om mij de ruimte te geven.'

Hoewel Battistella met een goed gevoel terugkijkt op zijn periode bij Astana, bekoelde de onderlinge relatie wel nadat het team wist dat hij zou vertrekken. 'Toen we spraken, heb ik niet verborgen dat ik al getekend had bij een nieuwe ploeg. Ik wilde eerlijk tegen ze zijn. Ik bleef professioneel tot het einde. Zelfs toen ik aan het einde van het seizoen mijn sleutelbeen brak, ging ik niet achterover leunen. Integendeel, ik trainde hard om te herstellen. Ik heb daarentegen niet het gevoel dat het team mij op dezelfde manier behandeld heeft', klinkt wat frustratie.

Lees verder onder de foto.

Battistella: 'Daarna zou ik wel weer op niveau zijn gekomen'

'Ik had het gevoel dat het team er niet langer om gaf om mij als renner te hebben. De relatie was veranderd', licht Battistella zijn uitspraak toe. Gezien zijn keuze om te vertrekken kan hij daar ook wel begrip voor opbrengen, maar er speelt nog iets anders mee. 'Ik kan het begrijpen, maar de uitsluiting een week of zo voor de Tour de France deed mij pijn. In de Ronde van Zwitserland werd ik ziek en reed ik de laatste etappe niet, op doktersadvies. Ik zag echter een houding van de ploeg die ik niet leuk vond, alsof ik onbetrouwbaar was omdat ik vaak ziek ben, in hun woorden.'

Mogelijk speelde zijn vertrek een rol in de keuze van Astana Qazaqstan om Battistella thuis te laten voor de Ronde van Frankrijk. Het komt immers vaak voor dat teams renners die gaan vertrekken buiten hun selecties voor de grote rondes houden. 'Het zou kunnen', aldus Battistella. 'Ik voelde mij in ieder geval niet meer zo geholpen en betrokken als voorheen. In december zou ik de Tour niet doen, toen wel gezien de prestaties in het voorjaar, en uiteindelijk dus niet vanwege koorts in de Ronde van Zwitserland.'

Battistella houdt in ieder geval een vervelend gevoel over aan het missen van zijn Tourdebuut. De voormalig wereldkampioen bij de beloften had namelijk in de voorbereiding veel arbeid gestoken. 'We zullen nooit weten hoe het zou zijn gegaan. Misschien zou ik de eerste week meer moeite hebben gehad, maar daarna zou ik wel weer op niveau zijn gekomen, denk ik. Ook omdat ik zo hard had gewerkt. Ik was 23 dagen bij de ploeg in de Sierra Nevada. Ik was nog nooit zoveel dagen in de bergen geweest. Al het werk ging verloren, want in juli zijn er geen wedstrijden.' Desondanks ziet Battistella alle arbeid niet als verspeelde moeite. 'Ik denk dat al het harde werk van het ene seizoen goud waard is voor het volgende', blikt hij strijdbaar vooruit naar 2025.