Vinokourov en Astana reiken Cavendish de hand toe: 'Wat echt telt, is zijn motivatie'

Een opvallende wending in de zaak-Cavendish. Nadat tal van ploegen zijn komst al wegwuifden, heeft Alexandre Vinokourov namens Astana Qazaqstan Team zijn hand uitgestoken naar de Brit. De ploeg uit Kazachstan had in haar rijke geschiedenis nog nooit de beschikking over een topsprinter.

'Ik dacht direct aan Mark na het horen dat de B&B-deal was geklapt', bekende Vino aan Cyclingnews. 'Ik heb hem gebeld dat hij me kon bellen om te pratten. Hij is misschien 35 of 36 (37, red.) jaar oud, maar wat echt telt, is zijn motivatie. Ikzelf won olympisch goud toen ik bijna veertig jaar oud was.'

Vinokourov won dat goud in Londen, op de dag dat Mark Cavendish zo vurig hoopte op succes in eigen land. 'Mark was de favoriet die dag, misschien ben ik wel degene die hem heeft beroofd van zijn 'Sir'-titel', lacht Vinokourov. 'Maar goed, nu is er de kans om record van aantal etappeoverwinningen in de Tour te breken.'

Vinokourov kreeg advies van zoons

'Op dit moment is er echter nog niets besloten', doelt Vinokourov op de interesse in Cavendish. 'Astana heeft nog nooit een grote sprinter in de rangen gehad. We hebben altijd onze focus gehad op klassementen in de etappekoersen', laat de Kazach weten, die al ongevraagd advies kreeg van zijn zoons. 'Ze vertelden me dat we Cavendish binnen moesten halen, maar nu is het aan andere mensen om een stap voorwaarts te zetten. Ik hoop er in ieder geval op.'

Eerder al gaven onder meer Uno-X en Trek-Segafredo te kennen dat de optie Cavendish voor hun uitgesloten was. De Brit zit, net zoals veel andere coureurs van het mislukte project Paris Cycling Club van Jerome Pineau, begin december nog zonder team. In Frankrijk kregen ze begin deze week te horen dat ze geen licentie zouden krijgen voor 2023, waardoor de mannen- en vrouwenploeg plots op straat stond.