Vlaamse Nederlander Matthijs Paasschens meet zich andere rol aan bij Lotto-Dstny: 'Dat bevalt net zo goed'

Matthijs Paasschens gaat donderdag in Beihai van start in zijn laatste koers van 2023. De Nederlander in Vlaamse loondienst moet Arnaud De Lie in de Tour of Guangxi proberen aan nog enkele zeges te helpen, waarna hij in de winter de ruimte krijgt om terug te kijken op zijn eerste jaar bij Lotto-Dstny. Dat deed hij zaterdag ook al in gesprek met In de Leiderstrui!

Waar een groot deel van het peloton zaterdag in de Ronde van Lombardije de laatste wedstrijdkilometers van 2023 afwerkte, gold dat niet voor Paasschens. De Nederlander annex Vlaming - hij werd geboren in Rotterdam, maar verhuisde op zijn derde naar Heverlee - vloog vanuit Noord-Italië naar Frankfurt, waar hij maandag dan weer het vliegtuig instapte richting China.

'Dat is wel een mooie ervaring', liet hij voor de start van de Ronde van Lombardije, die hij door een blessure niet uit kon rijden, optekenen tegenover deze site. In Guangxi gaat hij in dienst rijden van De Lie, een rol die hij zich dit jaar aangemeten kreeg. De afgelopen jaren kenden we Paasschens vooral als man van de vroege vluchten, maar dit seizoen doet hij ook dienst als breakaway killer. Zo reed hij in koersen als de Canadese eendagswedstrijden en Kuurne-Brussel-Kuurne al aan de zijde van De Lie.

Paasschens voelt zich daar heel goed bij, zo vertelt hij. ‘We hebben een jonge groep, waarin iedereen vooruit wil en wil blijven verbeteren. Daarbij maken we allemaal stappen. Arnaud zeker, maar ook genoeg andere jongens. Op alle vlakken. Dan kom je ook in een flow terecht, met goede resultaten en een situatie waarin het ook bij de renners onderling ook heel goed gaat. En niet alleen bij de renners, maar zeker ook tussen renners en staf. We zijn allemaal heel close met elkaar, dat is een heel fijne omgeving.’

Die 'fijne omgeving' ademt ook meer topsport als de ploeg waar hij vandaan komt, Bingoal Pauwels Sauces WB. Paasschens leerde daar de kneepjes van het vak kennen, maar beseft goed dat Lotto-Dstny toch nog een stap omhoog is. 'Eigenlijk is het hetzelfde niveau, want het is nog altijd procontinentaal. Maar inderdaad, ik denk dat deze ploeg nog een heel stuk professioneler is. Dan heb ik het over de omkadering, begeleiding en dergelijke, dus het is sowieso wel een stap vooruit. Dit jaar rijd ik veel meer rond met een doel, wat wel heel erg motiveert. Ik rijd in elke koers voor een kopman, vorig jaar was het meer ieder voor zich. Nu rijd je voor mannen die koersen kunnen winnen, dat is een groot verschil', doelt hij op de successen met onder meer De Lie.

Paasschens kan zich bij Lotto-Dstny volledig focussen op het fietsen

'Ik merk dat ik vooruit ga', concludeert Paasschens als we hem vragen naar zijn eigen voortgang. 'We zijn bijvoorbeeld veel professioneler bezig met voeding, daarin heb ik een heel grote stap gemaakt. Vorig jaar was dat meer zelf uitzoeken, nu wordt het veel meer voor me gedaan. Bij deze ploeg kan ik me echt focussen op het fietsen, zonder me zorgen te maken om het materiaal, eten en verzorging. Dat is allemaal in orde. Die procentjes die je daardoor extra in het fietsen kunt steken, werpen zeker hun vruchten af. Daardoor zet je zeker stappen vooruit.’

De 27-jarige coureur met een Nederlands paspoort reed de afgelopen jaren in veel koersen in de aanval, wat hij nog altijd leuk vindt. ‘Er zijn nog altijd koersen waarin ik mijn eigen kans mag gaan. In etappekoersen kan ik wel eens mijn eigen ding doen, maar in grote koersen draait het meer om een uitslag halen dan in beeld rijden. Dat is anders, maar het bevalt mij net zo goed.’

Wat zit er dan nog in het verschiet voor de hardrijder? Een grote ronde misschien, ergens in de komende jaren? '‘Afgelopen jaar hebben we maar twee grote rondes gereden, dan wordt het al iets moeilijker om een plekje in de selectie te veroveren. Misschien verandert dat volgend jaar, dat weet ik niet. Dat zullen we wel met de ploeg bespreken. Een grote ronde is misschien wel het enige wat ik nog niet heb gedaan, terwijl het wel een stap in je carrière kan zijn. Dat staat nog wel op het lijstje. Misschien is dat volgend jaar, misschien niet. Dat zullen we nog wel zien!', sluit de vriendelijke coureur af.

Tom van der Salm (Twitter: @TomvanderSalm) | e-mail: t.vandersalm@indeleiderstrui.nl)