UAE-icoon Matxin belooft Ayuso minder Pogacar-uren: 'Als Tadej ene race rijdt, sturen we Juan naar een andere'

Een van de belangrijkste steunpilaren van UAE Team Emirates heeft zijn contract verlengd. Joxean 'Matxin' Fernández heeft zich tot en met 2028 verbonden met de Emiraten-ploeg. De 53-jarige Spanjaard is onmisbaar bij de ploeg van Tadej Pogacar en wordt gezien als een van de belangrijkste pionnen in het duizelingwekkende succes van afgelopen seizoen.

Vanaf 2018 heeft Fernández zich onmisbaar gemaakt bij UAE Team Emirates. Eerst als ploegleider, maar later schoof hij door als algemeen manager. Tegenwoordig is hij ook onderdeel van de staf van de ontwikkelingsploeg. 'Ik voel me onderdeel van dit project, omdat het meer een familie dan een werkteam is en dat is belangrijk, omdat ze me waarderen', vertelt hij in een interview met AS. 'Doorgaan was daarom een makkelijke stap: ik heb niet gekozen voor financiële redenen.'

'Ik heb getekend als Team Manager en als verantwoordelijke voor de directie. Eigenlijk is mijn taak meer manager, want ik zorg niet meer voor de auto's, de kleding etcetera. Ik blijf de kalender en de selectie doen.' Dankzij het succes van zijn ploeg was de keuze om verder te gaan zeer simpel. 'Twee jaar op rij het beste team ter wereld, waar we 81 races wonnen: 82 met het WK erbij opgeteld... Ze boden me zelfs zes jaar aan, maar uiteindelijk kozen we voor vier, net als het vorige contract. In de laatste vier jaar is er veel veranderd.'

Lees verder onder de foto!

Matxin looft kracht in de breedte: 'We hebben slechts één race gewonnen in een sprint'

Met al die zeges kwam UAE Team Emirates eng dicht bij het record van 85 zeges in een seizoen. 'Ik dacht dat we zeventig overwinningen konden halen, maar we mikten op zestig. We hebben het hele teamconcept veranderd. We hebben slechts één race gewonnen in de sprint. Van het record van 85 was 90 procent uit een sprint.' Team Columbia-HTC wist in 2009 het record aan te scherpen. Tadej Pogacar was met zijn 25 zeges de grootste zegekoning bij de ploeg. Fernández denkt dat hij nog beter kan. 'Ik twijfel er niet aan. Uiteraard zal het geen marge van 30 procent zijn, maar hij weet hoe het moet en hoe hij het moet uitvoeren.'

Wat Matxin er verder ook vooral mee wil zeggen: Pogacar is niet de enige ster aan boord van UAE Team Emirates. Toch zal hij mannen als Juan Ayuso, João Almeida en Adam Yates in de maat moeten laten lopen, op dagen dat Pogacar meedoet. 'Daarom maken we een heel duidelijke kalender en zijn we in de aanpak heel transparant. Waar rijden ze voor Tadej en waar zijn ze leider? Iedereen zal z'n eigen moment hebben van persoonlijke prestatie, maar ook presteren voor het collectief. Als team gaan we op zoek naar de meeste overwinningen, dus als Tadej de ene race rijdt, zullen we iemand als Juan naar een andere race sturen als kopman.'