Waar Pieterse komt, ziet Vos na 8 jaar Gunnewijk gaan: 'Niet makkelijk om bondscoach van Nederland te zijn'

Wie de Nederlandse selectie voor het WK wielrennen in Zwitserland doorneemt, kan niet anders dan concluderen dat de ploeg weer overloopt van kwaliteit. Demi Vollering is de kopvrouw, maar met onder meer Puck Pieterse en Marianne Vos staat er ook heel wat kwaliteit klaar in de schaduw van de SD Worx-vrouw. In de Leiderstrui sprak beide dames daags voorafgaand aan de race op het persmoment van de Nederlandse ploeg.

Het Swiss Star Hotel in Wetzikon herbergt deze dagen heel wat wielerkwaliteit, daar zowel de Nederlanders als Belgen er deze week hun intrek hebben genomen rondom het WK in Zürich. Titelverdedigster Lotte Kopecky sprak er vrijdagochtend al vroeg de pers toe, waarbij ze een interessante uitspraak had over de Nederlandse dames. 'Als je de ploeg nu bekijkt, kun je ook zien dat er één uitgesproken kopvrouw is op papier, maar dat er nog andere dames zijn die lonken naar de wereldtitel. Dat zijn zaken waar wij, en ook andere landen, van kunnen profiteren.'

Vollering mocht enkele uren later haar zegje doen en daarbij beaamde ze - als kopvrouw - dat het niet alleen om haar zal draaien. 'Ik ben dan wel de kopvrouw, maar we kunnen ook bijvoorbeeld Puck en Marianne uitspelen. En dat moeten we zeker ook durven, want veel rensters gaan naar mij kijken', is de beste klimster van het peloton zich bewust van haar status. Er zijn dus kansen voor nestor Vos (die haar zeventiende WK gaat rijden) en junior Pieterse, beginnend aan haar eerste wereldkampioenschap op de weg in alle categorieën.

Pieterse haar seizoen is niet meer kapot te krijgen

Pieterse trok recent op hoogte met haar vriend Darren van Bekkum - die vrijdag het WK bij de beloften rijdt - en maakte van die terugreis gebruik om ook even halt te houden in Zürich voor een verkenning. 'Toen kwam de echte zin erin, het is een heel vette omloop zo. Op papier zou het me heel goed moeten liggen, het is nooit vlak. Het gaat helemaal uit elkaar liggen', zegt ze met een grote glimlach op het gelaat en fonkeling in de ogen.

Rest de vraag: wordt het controleren of juist chaos creëren? 'Het gaat sowieso chaos zijn. Normaal rijd je in je WorldTour-ploeg en dan is er wederzijds respect naar elkaar, maar nu is het meer eten of gegeten worden', gooit ze er een lekkere vergelijking in. 'Zo'n koers is lastig te controleren, dus ik denk dat ik wel een idee heb van welke kant het opgaat. Demi is onze kopvrouw. Op papier, maar in de praktijk waarschijnlijk ook. Zij heeft de kracht en ervaring om het af te maken. Maar eerst moet het zo ver komen.'

Met de vibe in de ploeg zit het volgens Pieterse wel goed. 'De sfeer is relaxed en ik denk dat iedereen wel goed met elkaar overweg kan. Voor de koers is het zo: als iedereen zijn taak weet en uitvoert, dan moet er een goed resultaat uit kunnen komen. Maar op een WK moet alles ook bij elkaar kunnen vallen', beseft Pieterse, die zelf recent wereldkampioen op de mountainbike werd.

Lees verder onder de foto!

Die titel - en haar prestaties in alle disciplines - geven een bepaalde soort rust. 'Het seizoen is al zo goed geweest, ik hoef hier niet nog mijn seizoen te redden of te laten zien dat ik op de weg kan fietsen. Ik kan lekker mijn ding doen, denk ik', stelt ze vast na haar drukke zomer. 'Het is wel een lange piek geweest. De Tour hakte er ook wat meer in dan ik zou willen, qua herstelvermogen. Maar ik hoop dat ik die piek net wat door kan trekken en dan na het WK gravel rust kan pakken. Ik moest overigens zelf nog kiezen of ik dit WK op de weg zal rijden, want mijn tegenstanders zitten op de mountainbike in Amerika.'

'Ik vind alles leuk, dat is misschien wel een beetje mijn probleem', lacht ze breeduit. Voorlopig blijft ze dus fietsen op de weg, in het veld, over het grind en op de mountainbike. Vanuit die laatste sport komt ook Pauline Ferrand-Prévot nu over, wellicht de onbekende factor voor het WK in Zürich. 'Ik weet hoe zij kan pieken en ik heb haar gezien op het WK mountainbike, waar ze toen al bezig was met dit WK. Zij gaat echt wel goed zijn.'

Vos kan 18 (!) jaar na wereldtitel in Salzburg opnieuw voor titel gaan

Waar Pieterse dus haar debuut maakt, is Vos er voor de zeventiende maal bij. 'Ik herken wel wat van haar in mijzelf: het spel, de koers, in wat voor discipline dan ook. Al moet ik daarbij zeggen dat mijn mountainbike-skills niet bij in de haar in de buurt komen. Maar wel het dusdanig graag willen en leuk vinden, dat het keuzes maken lastig is. Soms mag je dingen ook best wel doen omdat ze leuk zijn.'

Zeventien maal Vos op een WK dus. Enkel in Innsbruck, 2018, deed ze niet mee. Juist in Oostenrijk, waar ze in 2006 bij haar eerste deelname direct won in Salzburg. 'Ik herinner me de finish zelf nog, maar ook dat Chantal Beltman tegen me zei dat ik kon winnen. Zij maakte me bewust van het feit dat ik kon winnen, waarna ik me bij de finish besefte dat ik echt ging winnen. Dat was als eerstejaars echt onwerkelijk.'

Nu is het 2024 en hangt de vlag er anders, maar ook hetzelfde bij. 'We hebben hier een sterke selectie, met Demi als kopvrouw. Die staat er goed voor, dus we gaan er alles aan doen om in de best mogelijke positie te komen om voor de titel te gaan', aldus Vos. 'Nu sta ik er ook weer ontspannen, maar voor een WK blijf je toch de spanning houden.'

De Nederlandse gaat er vol voor. 'Ik heb specifiek een hoogtestage in Andorra gepland na de Spelen en Tour, want ik wilde er alles aan doen om zo fit en fris mogelijk aan de start te staan.' Ook arriveerde Vos vroeg in Zwitserland. 'Woensdagochtend was één van de twee verkenningsmogelijkheden op het rondje, en het leek me wel mooi om een intensieve training te doen op het parcours. Dat kon toen, dus dat was gunstig.'

Lees verder onder de foto!

'Het is een parcours dat moeilijk in te schatten is via VeloViewer en dergelijke', aldus Vos. 'Pas als je erop aan het rijden bent, merk je hoe het echt is. Op papier lijken de klimmetjes niet veel, maar op de fiets is het één inspanning. De beste rensters gaan hier van voren zitten. Kopecky is na vorig jaar en met haar kwaliteiten de favoriet, maar we moeten met Nederland de kracht van ons team in de breedte gebruiken.'

'We hebben één doel en daar gaan we met zijn allen voor, dat voel je onderling echt wel', stelt ze. 'En ik moet zeggen dat Loes Gunnewijk daar een belangrijke rol in heeft. Die heeft er de afgelopen jaren echt in geïnvesteerd, om elkaar beter te leren kennen en te weten wat we aan elkaar hebben. We hebben daarin natuurlijk ook dingen geleerd van zaken die fout zijn gegaan', doelt ze op bijvoorbeeld de Spelen en het WK van 2021.

Dat Gunnewijk er nu voor de laatste maal bij is, brengt (nog) geen speciale gevoelens naar boven bij Vos. 'We gaan er alles aan doen om het laatste WK van Loes succesvol te maken, maar zijn toch vooral met de koers an sich bezig. Niet zozeer met Loes in het achterhoofd, maar ze heeft het acht jaar op een goede manier gedaan. Het is niet zo makkelijk om bondscoach van de Nederlandse vrouwen te zijn', concludeert Vos met een glimlach. '