Waar rook is, is vuur: Ayuso reageert vanuit Parijs ontwijkend op vertrekgerucht en reserverol Vuelta

Hij zou een van de belangrijkste knechten van Tadej Pogacar zijn in de Tour de Frankrijk en zou tevens een mooi klassement mogen rijden in zijn debuut in La Grande Boucle. Een akkefietje op de flanken van de Col du Galibier en een coronabesmetting zorgden echter voor een deceptie voor Juan Ayuso. De Vuelta a España was zijn volgende doel, maar daar staat hij plots op de reservelijst.

En daar lijkt Ayuso geen genoegen mee te nemen. De 21-jarige Spanjaard, die twee jaar geleden nog schitterde met een podiumplek bij zijn debuut in de Vuelta, lijkt niet te kunnen leven met een plek op de reservebank. De maat is vol: Ayuso wilde maar al te graag van start gaan in de Ronde van Spanje, die dit jaar in Lissabon van start gaat. Dat hij gepasseerd lijkt te worden is voor het supertalent een bittere pil. En dus lijkt hij op weg naar de uitgang bij het team uit de Emiraten, meldt Cicloweb.

Eerder waren beide partijen uiterst gelukkig met het huwelijk: Ayuso, die in zijn eerste volwaardig jaar als prof een enorme indruk achterliet, verlengde in 2022 zijn contract bij UAE-Team Emirates tot 2028 (!). Twee jaar later lijkt het huwelijk uit te lopen op een vechtscheiding. Tijdens de vierde etappe van de Tour de France kregen Ayuso en ploeggenoot João Almeida het met elkaar aan de stok: de Portugees buffelde op kop, terwijl Ayuso achterin de favorietengroep bungelde. Dat kon Almeida niet hebben. Met een wild handgebaar maande hij zijn jonge ploeggenoot naar de kop van de groep.

Lees verder onder de foto

Gedoe op Galibier voorbode van onheil bij UAE?

Het lijkt een eerste scheur te zijn geweest die is ontwikkeld tot een grote barst. Ayuso kon zijn Ronde van Frankrijk niet voortzetten na een positieve coronatest in de tweede week. Volgens Nils Politt was die opgave echter niet per se nodig. De Duitser stelde in de podcast Schlag & Fertig dat er in totaal vier renners corona opliepen bij UAE in de Tour. Ayuso was de enige die zich er volgens hem door liet beïnvloeden. 'Hij dacht in z'n hoofd meteen dat hij niet meer kon presteren en is uitgestapt. De anderen lieten zich er niet zo door leiden, die gingen gewoon door.'

Natuurlijk teleurstellend om je debuut in de Tour op die manier te eindigen, maar er werd al snel geschakeld. Ayuso stond op de startlijst van de Ronde van Spanje, waar koersdirecteur Javier Guillén vrij letterlijk om smeekte. Daar zou hij met Adam Yates en Almeida een gevaarlijke drietand vormen. De sfeer binnen de ploeg lijkt echter zo achteruit gegaan dat Almeida en Yates de voorkeur krijgen boven Ayuso. Dat pikt de laatstgenoemde niet: hij zou nu dus op zoek gaan naar een nieuwe ploeg, een formatie waar hij met stip de leider mag zijn in de grote rondes. Niet makkelijk, schrijft het Italiaanse medium. Ayuso ligt nog jaren vast bij de ploeg van Pogacar en zijn afkoopsom zou honderd miljoen euro bedragen...

Lees verder onder de foto

Ayuso reageert ontwijkend op vragen over geruchten

Gelukkig rijdt Ayuso op zaterdag de wegwedstrijd op de Olympische Spelen namens Spanje, want daardoor kreeg Relevo de kans om met hem te babbelen over alle geruchten in de afgelopen dagen. 'Ik weet niet of ik naar de Vuelta ga, dat hangt ook een beetje van mijn vorm af die ik nu heb. Het team beslist. Er worden veel dingen gezegd en er gaan veel geruchten, maar daar geef ik liever geen commentaar op. Ik ben kalm en gefocust op wat komen gaat', aldus een ontwijkende respons.

Over zijn Tour-opgave is hij heel helder: 'Het zijn geen makkelijke dagen geweest daarna, het is nog steeds een teleurstelling. Het is een gek, iets waar je geen controle over hebt. Als je besmet raakt, moet je dat accepteren en heb je geen andere keuze dan te herstellen en dan zien wat er hier in Parijs gebeurt. We gaan nu het seizoen afmaken en dan beslissen we in november over de kalender voor volgend jaar. Ik heb daar nog geen ideeën over. Ik heb in ieder geval niet het gevoel dat ik gestraft word door de ploeg, een vertrek naar een andere ploeg is voor nu uitgesloten, ja.'