Van Landa en Carapaz tot Almeida en Yates: zij zullen de Vuelta kleuren en voor een lekkere, open strijd zorgen

De Tour de France is net voorbij, maar voor de rondeliefhebbers is er snel opvolging: de Vuelta begint 17 augustus al. Euskaltel-Euskadi openbaarde woensdag zelfs als eerste zijn selectie voor de Spaanse drieweekse. Veel is nog onduidelijk, zeker wat betreft de deelnemers. Een aantal dingen weten we al wel, en daar mogen we voorzichtig al wel wat over zeggen. De Vuelta kan dit jaar wel eens een hele open koers worden.

Daaraan ten grondslag ligt het feit dat we de allersterkste ronderenners, neem het podium van de afgelopen Tour de France, niet in actie zullen zien. Tadej Pogacar is moe en neemt rust. Jonas Vingegaard zal voor de tweede keer vader worden en geeft de prioriteit aan het spenderen van tijd met zijn familie. Remco Evenepoel kende een geslaagd Tourdebuut en mikt vol op de Olympische Spelen. Of Primoz Roglic de Vuelta haalt is een zeer groot vraagteken. En dus liggen er kansen voor de ronderenners tweede lijn. En die zijn er, zo is de verwachting, in overvloede.

Terugkeer na de Giro: Wat doen Tiberi, Martinez, O'Connor en Arensman?

Enkele klassements(sub)toppers zitten al twee maanden stil. Tenminste, ze hebben niet of nauwelijks koersdagen in de benen sinds de finish van de Giro in Rome. Antonio Tiberi fietste een mooie vijfde stek naar huis in Italië en staat op de startlijst voor de Vuelta, waar hij opnieuw hoopt een fraai resultaat binnen te halen. Naar alle waarschijnlijkheid zien we ook nummer twee Daniel Felipe Martinez en nummer vier Ben O'Connor terug aan de start in Lissabon 17 augustus. Het is nog wachten op de bevestiging van de laatste twee, maar de kans is toch groot dat we ze aan de start zien verschijnen namens Red Bull-BORA-hansgrohe en Decathlon AG2R La Mondiale. Gelukkig maar!

Struinen we verder de top tien door van de Giro, stuiten we al gauw op Thymen Arensman. De jonge Nederlander reed de afgelopen twee seizoen ook al de dubbel Giro-Vuelta en ook dit jaar is hij een logische naam. Wellicht is het voor hem wel dé mogelijkheid om INEOS Grenadiers eens te mogen aanvoeren. Al zal hij ook wat andere geïnteresseerden om zich heen hebben, bijvoorbeeld de in de Tour sterk presterende Laurens De Plus en de Colombiaan Egan Bernal, die na de Tour hoopt door te groeien richting de Vuelta.

Doorpakken na de Tour: Carapaz, Landa en UAE-drietand 

Schakelen we door naar de mannen die al een behoorlijk goede Tour de France reden of juist in deze ronde groeiden. Mikel Landa bijvoorbeeld, de Bask van Soudal Quick-Step. Hij liet al meerdere keren vallen dat de Vuelta voor hem zal zijn en daar heeft hij best het recht van spreken voor. In het moordende geweld van de Tour werd hij knap vijfde. Van de beoogde Vuelta-deelnemers hoefde hij alleen Joao Almeida voor zich te dulden. Misschien is 2024 wel dé kans voor Landa om nog eens voor het allerhoogste te strijden. In het rijtje Tourmannen vinden we ook Richard Carapaz terug. De Ecuadoraan groeide met de dag, pakte de bollen en won een rit. Weet hij die vorm mee te namen, maakt hij een uitstekende kans op het podium in Spanje.

Beide springveren zullen sowieso af moeten rekenen met het UAE-bolwerk, dat in Spanje hoopt de truc-special van Visma | Lease a Bike uit 2023 te herhalen: alle grote rondes in één jaar winnen. De withemden dienen dan maar beter goede afspraken te maken, of de weg het werk te laten doen. Namelijk, Almeida, Adam Yates én Juan Ayuso zullen erbij zijn. Eerste twee hebben al een dikke top tien in de Tour binnen, terwijl Ayuso zal azen op revanche na zijn opgave. Het kan weleens gaan knetteren binnen UAE, nu de grote koning Pogacar er niet bij is in Spanje. O ja, Enric Mas reed trouwens een sterke slotweek in de Tour. Reken maar dat hij gemotiveerd is in zijn thuisland.

Visma | LaB-vraagtekens: kan Kuss zijn titel verdedigen?

Vanuit Visma | Lease a Bike werd al vroeg gecommuniceerd dat Sepp Kuss zijn titel mag verdedigen. Maar de winnaar van vorig jaar fiets nog allesbehalve de stenen uit de straat in 2024. En dat is nog zacht gezegd. Vorig jaar liftte hij mee op het ploegsucces, nu zal hij in zijn eentje de kar moeten trekken. Als iedereen op tijd fit is, zal Kuss een fraaie ploeg mee krijgen. Zo staan Dylan van Baarle en Cian Uijtdebroeks in principe op de rol, waarbij die laatste ook de rol van klassementsman op zich kan nemen. Zo luxueus als in 2023 zal de situatie voor de geelzwarten in ieder geval niet zijn.

En Roglic? Die moeten we voorlopig maar even afstrepen. De Sloveen is zwaarder geblesseerd dan gedacht. Mocht zijn aanwezigheid bevestigd worden, is er alleen maar een publiekslieveling extra bij. Blijven over de andere mannen. Geen van alle bovenstaande namen is een uitgesproken tijdrijder. Met slechts een dikke dertig kilometer tegen de klok en maar liefst negen aankomsten bergop is het een groot vraagteken wie nog fit is na de Tour, wie een tweede keer kan pieken in 2024 en wie er kans maken op de Vuelta-troon van 2024. Indrukwekkend koersgeweld zagen we al in de Giro en de Tour, met name van Pogacar. Genoeg redenen echter, om ook alvast de Vuelta in de agenda te noteren. Hebben we, in het zwarte gat van de Tour, alvast een klein scheutje licht gevonden.