Wellens verwacht ijzersterke Pogacar in mogelijk Luik-duel met Van der Poel: 'Tadej gaat héél goed zijn'

Voor Tim Wellens zit het klassieke voorjaar erop en mag de riem eraf. De sympathieke Belg van UAE Team Emirates deed zowel aan kasseiklassiekers als aan heuvelwedstrijden mee en presteerde allesbehalve onverdienstelijk. Hij sloot zijn klassiekercampagne af met een derde stek in de Brabantse Pijl, waar In de Leiderstrui hem kort sprak!

'Ik ben blij dat de Brabantse Pijl de laatste wedstrijd was. Misschien heb ik niet zoveel koersdagen gehad, maar de klassiekers wegen wel flink door. Die hakken er zowel fysiek als mentaal flink in', luidde de realistische conclusie van Wellens, die zich in vrijwel iedere eendagswedstrijd van voren toonde, maar niet wist te zegevieren.

Van Kuurne-Brussel-Kuurne tot Parijs-Roubaix en Brabantse Pijl: Wellens was op de afspraak

Ook de eerste keer meedoen aan Parijs-Roubaix was voor de UAE-Vlaming een aangename ervaring. 'Vooral omdat ik er vooraan reed', lachte Wellens, die in de Hel van het Noorden als vijftiende over de meet kwam. 'Als je in zo’n loodzware wedstrijd vooraan rijdt, is het natuurlijk extra leuk.'

Net als in 2023 focuste Wellens zich hoofdzakelijk op de kasseiklassiekers, maar reed hij er ook een aantal andere wedstrijden bij. En dat terwijl zijn kracht misschien wel juist in het Ardennenwerk ligt. 'Dit jaar was niet veel anders dan vorig jaar en dat is goed bevallen. Veel veranderd was er sowieso niet, enkel dat ik noodgedwongen minder dagen koerste in de Ruta del Sol. Voor mij heeft dat misschien wel goed uitgepakt. In iedere koers waar ik startte, had ik goede benen.'

Wellens verwacht heel veel van Pogacar in Luik-Bastenaken-Luik

En dus is de man uit Sint-Truiden erg blij met zijn prestaties. 'Ik ben erg tevreden met wat ik in 2024 heb laten zien. Het was een mooi voorjaar. Ik heb weliswaar geen koers gewonnen, maar dat is natuurlijk ook heel moeilijk. Ik kan heel goed leven met de ereplaatsen die ik bij elkaar heb gefietst.'

In Luik-Bastenaken-Luik kan Wellens dus op het gemakje en vanaf de bank kijken naar hetgeen zijn ploegmaat en topfavoriet Tadej Pogacar gaat laten zien. Er wordt in La Doyenne immers een fikse strijd met wereldkampioen-in-vorm Mathieu van der Poel verwacht. 'Ik denk dat het een mooie strijd gaat worden', voorspelde Wellens. 'Bovendien denk ik dat Tadej héél goed gaat zijn. In de Sierra Nevada is hij zich optimaal aan het voorbereiden. In het begin had hij wat slecht weer, met ook sneeuw. Nu is dat helemaal veranderd en zijn de omstandigheden goed voor hem. Ik denk dus dat hij heel goed gaat zijn in Luik.'

Youri van den Berg (Twitter: @YourivndnBerg)