Supertalent Jarno Widar 'ziet een overstap naar de profs wel zitten, maar moet winnen ook niet verleren'

2024 was een bewogen jaar voor Jarno Widar: na een aantal goede overwinningen blies hij in de Tour de l'Avenir zijn benen op, waarna een geschil ontstond met zijn team. De piepjonge Belg van Lotto-Dstny ging met HLN uitgebreid in gesprek over zijn jaar, het wel of niet overstappen naar de profs, het aankomende WK, en zijn band met de dubbel olympisch kampioen Remco Evenepoel.

Met onder andere een eindoverwinning in de Giro NextGen, en daarnaast nog een aantal knappe zeges, kan Widar niet zeggen dat hij dit jaar van tevoren zo verwacht had. 'Niet echt, nee', begint de talentvolle Belg. 'Mijn hoop en verwachting was aanvankelijk om in rittenkoersen mee te spelen voor de top tien in het klassement. Op een bepaald moment heb ik dat doel moeten bijstellen. Omdat ik gewaar werd dat ik voor het allerhoogste kon gaan. Half mei was dat, in de periode van de Tour de l’Isard en de Ardense Pijl. In het voorjaar werd ik vaak ziek en was het sukkelen. Maar daar voelde ik dat er opnieuw iets opzat.'

En die eindoverwinning in de jongeren-Giro was dan ook de beste prestatie van de Belg, vindt Widar zelf. 'Mijn twee etappezeges en de eindoverwinning die dat in waarde nog overtrof. Het was als een vooraf op papier uitgeschreven scenario dat zich in de praktijk tot in de perfectie ontrolde. Alle details klopten gewoon', blikt de nog altijd maar 18-jarige renner terug.

Ook mocht Widar dit jaar alvast proeven bij de profs. Hij reed in 2024 namelijk ook al wat 1.1- en 2.1-koersen, waar hij veel van opstak. Daarbij zat onder andere de Trofeo Laigueglia. 'Daar leerde ik dat positionering bij de elite net van cruciaal belang is. Zit je daar niet op het juiste moment op de juiste plaats, dan maak je dat niet meer goed. En kan je ‘t schudden. Profs zijn zó sterk dat je er niet zomaar eventjes snel doorheen kunt fietsen', blikt hij terug op de eendaagse waar hij 95ste werd in de daguitslag.

Lees verder onder de tweet!

'Ik zou bij de profs niet meteen weer aan winnen te komen, wat ik wel jammer vind', aldus Widar

'Ook Coppi-Bartali was een mooie ervaring', gaat Widar verder. 'Daar kreeg ik eens een andere rol. Ik reed er in dienst van Jenno Berckmoes, die een rit won en vijfde werd in het eindklassement. Als team hebben we er heel sterk gereden.' In juli volgde dan ook de Giro dell'Appennino. 'In Appennino waren we met ons Devo-team. Daar mocht ik volledig mijn eigen kans gaan. In de finale was ik mee met Jan Christen (de uiteindelijke winnaar, red.), tot ik net voor de laatste klim ten val kwam. Helaas. Maar goed, ook dát is koers, hè.'

En dus luidt de vraag: moet Widar nog een extra jaartje bij de beloften meedraaien? 'Hmm, moeilijk te zeggen. Het wordt me in elk geval aangeraden. Zelf zou ik een overstap naar de profs wel zien zitten. Omdat ik het gevoel heb dat ik daar veel meer kan leren dan bij de U23. Anderzijds, ook belangrijk: je mag het winnen niet verleren. Bij de profs riskeer ik daar niet meteen weer aan toe te komen, wat ik wel jammer zou vinden', aldus het toptalent dat dit jaar al zevenmaal won in het beloften-circuit.

Die prestaties bij de beloften zijn logischerwijs niet onopgemerkt gebleven bij de WorldTour-ploegen. Eerder dit jaar ging het gerucht al dat Red Bull-BORA-hansgrohe geïnteresseerd zou zijn in de diensten van Widar. Toch doet dat hem weinig. 'Ik heb er zelf niet zoveel last van. Dat is eerder iets voor mijn manager (Yannick Prevost, red.).' Overigens werd begin deze maand bekend dat Widar bij Lotto-Dstny zou blijven.

Lees verder onder de foto!

Widar 'durfde niet tegen Evenepoel te praten toen hij op de training langs hem reed'

Wie ook veelvuldig in verband gebracht is met een transfer naar Red Bull-BORA-hansgrohe, is Evenepoel. Over de kersverse wereldkampioen tijdrijden heeft Widar een mooie anekdote. 'In december 2022 was ik met de profs van Quick-Step mee op stage in Spanje. Daar heb ik Remco ontmoet. Maar tot meer dan mezelf kort voorstellen - "hey, ik ben Jarno" - kwam ik niet. Ik durfde niet tegen Remco te praten toen ik op training langs hem reed. Dat is toch wel... een uitzonderlijk iemand. Superkampioen, één van mijn grote voorbeelden in koers. Daartegenover ben ik nog maar een héél klein mannetje.'

Widar zal vrijdag aan de start verschijnen van de WK-wegrit bij de beloften, net zoals Evenepoel dat zondag zal doen bij de WK-wegrit bij de elite. Toch ziet Widar zijn kansen vooraf anders in dan die van zijn landgenoot. 'Mooi dat ik erbij mag zijn, maar ik geef mezelf weinig kans. Dat maakt de stress ook minder groot. Ik trek er relaxed naartoe, doe mijn best, probeer gewoon de besten te volgen en dan zie ik wel. Maar op de klim kan ik worden opgeblazen. En als het met een groepje naar de finish gaat, vrees ik dat het moeilijk wordt tegen jongens als Joseph Blackmore, toch wel één van de grote favorieten.'

Maar mocht hij toch zelf een scenario uitkiezen voor vrijdag, dan weet Widar precies wat wel een mooi koersverloop zou zijn. 'Sommige profs kennen me totaal niet. Onderschatten me zwaar. Laten me toevallig rijden. Schenken me een halve minuut cadeau. Waarna ze me niet meer terugzien. Zoiets?', sluit de Belg lachend af.