Wie stopt de Franse droogte? 'Ik ben de laatste Fransman die een grote ronde heeft gewonnen, en dat was in 1995'

Laurent Jalabert is een wielerlegende, en naarmate de tijd verstrijkt, wordt zijn status steeds legendarischer. Hij blijft namelijk de laatste Fransman die een grote ronde wist te winnen, iets wat hij in 1995 verwezenlijkte tijdens de Vuelta a España. Tegenwoordig is Jalabert actief als analist en daarin zoekt hij naar zijn opvolgers in Spanje en Frankrijk.

Jalabert is al lang niet meer actief als coureur, maar heeft nog altijd een sterke band met het wielrennen. 'Ik train nog steeds een paar keer per week, maar enkel om het gevoel te behouden en me goed te voelen. Ik ervaar nog steeds plezier van de sport', vertelt hij tegen Marca.

Tekst gaat door onder de foto

Spanje en Frankrijk missen een groot kampioen 

De huidige wielersport is voor Jalabert niet onbekend, zo is hij actief als analist op radio en televisie. Zo volgt hij nog altijd de wielerwielerwereld op de voet, al is hij niet meer zo betrokken bij de Vuelta de laatste jaren. 'Maar het lijkt erop dat de koers vooruit is gegaan. Ik kijk er naar uit om de nieuwe editie te volgen. Er zijn interessante nieuwe etappes, en ik verwacht dat het een geweldige kans zal zijn om een aantal van de beste wielrenners ter wereld te zien.'

Jalabert keek ook terug op de prestaties van de Sloveense renners in 2024. De grote rondes werden door Tadej Pogacar en Primoz Roglic gedomineerd/gewonnen. De laatste Spanjaard die een grote ronde won, is inmiddels al weer even geleden en bij de Fransen is het nog erger. 'Ik ben de laatste Fransman die een grote ronde heeft gewonnen, en dat was in 1995. Dat betekent dat wij slechter presteren dan de Spanjaarden. In Spanje zijn er altijd sterke renners, maar een grote ronde winnen is iets anders. Juan Ayuso en Carlos Rodríguez kunnen het bereiken, vooral Juan. Het punt is dat er in het hedendaagse wielrennen, dat explosiever is, ook veel meer concurrentie is. Je hebt een groot kampioen nodig en niet alleen maar goede renners', denkt Jalabert.

Tekst gaat door onder de foto

Het is tijd dat de troon van Jalabert omver geworden gaat worden 

En aan zo'n groot kampioen, daar ontbeert het de Spanjaarden op dit moment aan. En de Fransen blijkbaar al dertig jaar. Toch ziet Jalabert nu een renner die de lange droogte eventueel kan voorzien van wat regen. 'Laten we hopen dat de nieuwe Franse kampioen van de grote ronde al in het peloton zit. Martínez belooft veel, maar de weg is voor iedereen lastig. We zullen zien of hij hoger kan komen dan hij nu is.' Jalabert hoopt er in ieder geval vurig op, want het is broodnodig dat zijn Franse troon omver geworpen gaat worden, vindt hij zelf: 'Het is tijd.'

Positief over de huidige staat van het wielrennen in het algemeen is Jalabert wel. 'Het belangrijkste is dat hij nu in goede gezondheid verkeert. Ik denk dat er steeds meer fans zijn en de wedstrijden zijn spectaculairder en explosiever dan in mijn tijd. Maar iedere tijd heeft ook weer zijn charme', besluit de Fransman.