WK-organisator schat kansen Van der Poel op prolongatie in: 'Mathieu? Het is op de limiet voor hem'

Met een succesvolle editie van de Ronde van Zwitserland heeft koersorganisator Olivier Senn zijn eerste afspraak voor 2024 afgerond. Daarmee is hij er nog niet, want het hoofdgerecht volgt pas in september: dan staat hij namelijk in voor het WK wielrennen in Zürich, waar hij uiteraard heel erg naar uitkijkt. In gesprek met In de Leiderstrui praatte hij over de vorderingen en zijn verwachtingen.

De cijfers van het loodzware WK in Zwitserland kennen we: 274 kilometer lang, 4500 hoogtemeters, zeven keer een lokale ronde van 26,8 kilometer met daarin telkens 400 hoogtemeters. Dan heb je het al gauw over een koers als Luik-Bastenaken-Luik en de Ronde van Lombardije, qua type renners dat je aan het einde mag verwachten.

Het WK blijft echter het WK en dan is er toch nog vaak sprake van een ietwat veranderde dynamiek. Vandaar dat we in Zwitserland naar Senn trokken met de vraag: jij kent elke put in het parcours, wat kun jij ons vertellen? Die was niet aan dovemansoren gericht, daar de organisator begon bij kilometer nul van het rondje eindigde bij 26,8, oftewel uiteindelijk 273,9.

‘Aan het begin van het rondje zit een vrij steile, maar korte beklimming', doelt hij op de Zürichbergstrasse van circa 1100 meter lang. 'Daarna krijgen we een stukje vals plat naar beneden, om vervolgens een langere heuvel (de Witikonerstrasse, 2,3 kilometer aan 5,7 procent, met piek tot negen procent, red.) te krijgen. Dat an sich zorgt niet direct voor problemen, maar als je het zeven keer moet doen verspreid over zoveel kilometers… daarna blijft het een beetje omhoog en naar beneden gaan, zonder één echte afdaling waar je even goed kunt herstellen.’

Het plateau van Pfannenstiel bedoelt hij daarmee, waarna de coureurs elke ronde koers zetten richting Küssnacht. ‘Op een gegeven moment trekken we naar de volgende beklimming van twee kilometer richting Zollikon, wat naar mijn idee het cruciale punt zal worden in de koers. Daar gaan we op zeker aanvallen te zien krijgen, tenzij er al iemand solo weg is. Daarna is het nog maar ongeveer anderhalf kilometer vlak tot aan de finish op de Sechseläutenplatz, vlak bij het meer van Zürich.’

Lees verder onder de foto.

WK-organisator over kansen Van der Poel in Zürich: 'Is op de limiet voor Mathieu'

‘Er zijn dus veel mogelijke momenten om het verschil te forceren en de koers zwaar te maken, dus het wordt een zeer leuke koers van start tot finish', oordeelt Senn. Vanuit Nederlands perspectief is de logische vervolgvraag dan: to Van der Poel or not to Van der Poel? ‘Ik denk dat het parcours op de limiet is voor Mathieu', oordeelt de organisator. 'Het parcours is zwaarder dan dat je op het eerste oog denkt, door de opeenvolging van vrij lange beklimmingen en het constante op en af. Ik denk dus dat het voor hem lastig zal worden om zijn titel te verdedigen, maar wat ik ook denk: de beste coureur gaat op deze omloop de regenboogtrui winnen.’

Daarmee houdt hij de deur zeker open voor Van der Poel. Zou zelfs Jonas Vingegaard, die tot op heden nog een WK heeft gereden bij de profs, zijn kans kunnen ruiken? Ja, stelt Senn. ‘Jonas heeft een kans, want de sterkste coureur heeft een kans en daar zit hij normaliter niet ver vanaf. Of het nu Jonas, Mathieu, Tadej Pogacar, Wout van Aert of Remco Evenepoel is, ze maken op een bepaalde manier allemaal wel kans. Het is een heel open parcours.’

Lees verder onder de foto.

‘Ik zie het niet als een wedstrijd voor de pure klimmers, maar het is wel heel zwaar', stelt de man achter het WK in Zürich. 'Dat was ook vanaf het begin het plan: om een omloop te creëren waarop zoveel mogelijk renners hun kans kunnen gaan, niet een kleine groep. Het zou cool zijn om al die grote namen te zien strijden om de zege, en dan het liefst nog met één of twee Zwitsers erbij. Misschien dat Marc Hirschi of Mauro Schmid, of zelfs Stefan Küng, lang mee kan doen.’

Over circa drie maanden gaan we het allemaal meemaken, maar hoe leeft hij na jarenlange voorbereiding toe naar die belangrijke periode? ‘Een WK organiseren is intens', vertrouwt hij ons toe. 'We zijn het gewend om de Ronde van Zwitserland te organiseren, maar het WK is nog wel even een ander paar mouwen. Het is veel meer politiek, omdat het in het stadscentrum van Zürich is. Daar een Wereldkampioenschap organiseren is nooit gemakkelijk, dus daar zijn we tot dusver vooral mee bezig geweest. De positieve aspecten en de opwinding komen eigenlijk nu pas een beetje.’

‘Het wordt sowieso een fantastisch evenement', zegt Senn zonder twijfel in zijn stem. 'Het is in de stad, met de Zwitserse Alpen en het prachtige meer van Zürich als achtergrond. Daarbij is het centraal gelegen, dus de toppers en supporters uit alle landen zullen vrij gemakkelijk af kunnen reizen. Ik verwacht één groot wielerfeest', besluit de Zwitser met indrukwekkende baard.