Zeeman ondanks uitblijven Monument trots op voorjaarscampagne Jumbo-Visma: 'Alléén de slagroom ontbreekt'

Wout van Aert sloot zijn voorjaar afgelopen zondag af met een ietwat zure derde plaats in Parijs-Roubaix. De Belg van Jumbo-Visma reed lek aan het einde van de kasseistrook Carrefour de l'Arbre, net op het moment dat hij veel aanspraak op de zege leek te maken. Sportief directeur Merijn Zeeman kijkt ondanks het uitblijven van een monumentale overwinning bij Het Nieuwsblad trots terug op de lentecampagne.

'Ik ben ongelofelijk trots op dit seizoen', aldus Zeeman. 'Zowel met de klassieke als met de klassementsploeg rijden we ons beste voorjaar ooit. We wonnen drie World Tour-rittenwedstrijden en vijf klassiekers. Dat is fantastisch. Alleen was het ons droomdoel om de Ronde of Roubaix te winnen. Dat zijn de heroïsche wedstrijden die iedere ploeg ooit wil winnen. Zelfs nog vóór de Ronde was de enige conclusie dat we het al fantastisch hadden gedaan. Alleen, maar ook echt alléén: de slagroom ontbreekt. Volgend jaar gaan we er opnieuw voor.'

Zeeman: 'Wout is veel meer dan een renner die wedstrijden wint'

Hoe heeft Zeeman Parijs-Roubaix beleefd? 'Dit klinkt misschien gek, maar ik heb een geweldige wedstrijd gezien. Van start tot finish. Alles liep perfect, tot Christophe Laporte wegviel. Wout kwam alleen te zitten en reed een geweldige wedstrijd tegen een fantastische Mathieu van der Poel, die nog een paar wereldtoppers bij zich had. Ik zat op het puntje van mijn stoel toen Wout die actie deed en in een heel kansrijke positie terechtkwam, maar vervolgens heb ik gevloekt toen het noodlot toesloeg. Dat was enorm balen, maar het is des te knapper dat hij zich toch weer opricht en doorgaat om voor een podium te rijden.'

'Ik heb vorige week al tegen Wout gezegd dat het extra knap was dat hij een mooie klassieker wist te winnen tegen Van der Poel en Pogacar, de twee beste renners van het moment', verwijst Zeeman naar de E3 Saxo Classic. 'Daarin moest hij enorm vechten om bij hen te blijven en dat hij ook nog wist te winnen, was geweldig. Hij heeft in twee Monumenten het podium gehaald en plakte daar nog een geweldige Gent-Wevelgem aan vast. Alleen is het nog belangrijker wat Wout voor ons team en deze sport doet. Hij is veel meer dan een renner die wedstrijden wint. Dat onze klassieke ploeg het zo goed doet, komt doordat hij zo gedreven is en anderen beter maakt door iedereen tot het uiterste te pushen. Hopelijk doet hij dat nog vele jaren bij ons. Wij zijn Wout alleen maar heel veel dank verschuldigd.'