Bennett sprint naar zege na zinderend slot in Ronde van Wallonië

Sam Bennett heeft de derde etappe van de Ronde van Wallonië gewonnen. Een uitgedund peloton kwam vlak voor het einde terug bij een elitegroepje, waardoor de man van Deceuninck-Quick-Step in staat was om het af te maken.

Met Caleb Ewan in het geel begon het peloton aan de etappe. Er ontstond al snel een vroege vlucht, met daarin Marcel Sieberg, Michal Golas, Carlos Canal Blanco, Michael Van Staeyen en Andreas Goeman. AG2R La Mondiale zette zich op kop, om zo te proberen een goed resultaat te behalen met Oliver Naesen. Zij halveerden het gat van vijf naar twee en een halve minuut.

Sieberg, Goeman en Van Staeyen konden op het heuvelachtige terrein niet volgen, zij werden gegrepen door het peloton. Toen Golas en Blanco nog een minuut hadden, sprongen eerst Milan Menten en daarna ook Toon Aerts ernaartoe. Het gat bleef klein, dus gingen ook Gianni Marchand en Pim Ligthart het avontuur aan door te proberen naar de kop te springen.

Werk van Groupama-FDJ nekt Cavendish en co

Met nog veertig kilometer te gaan was het voor de mannen vooraan klaar, omdat het Groupama-FDJ van Arnaud Démare hard doortrok. Dit kostte ook verschillende sprintconcurrenten de kop, waaronder Mark Cavendish. Démare was sterk en liet dat aan zijn ploeg weten, waardoor zij het tempo nog verder opschroefden. Enorme flarden renners moesten van het peloton af, terwijl de Fransman zelf nog in tweede positie bleef zitten.

Ewan kon zich nog net in het peloton houden, maar een hoop andere sprinters waren spoorloos verdwenen. Démare had nog vier knechten over en die waren vastberaden er een sprint van te maken. CCC nam over, waarschijnlijk omdat Van Avermaet baat zou hebben bij een harde koers. Ewan bleef lang achterin zitten, terwijl zijn ploeg met Philippe Gilbert vooraan in het peloton zat.

CCC maakt koers hard voor Van Avermaet

Het parcours stond bol van de beklimmingen zonder categorie. Op deze klimmetjes wist CCC het pak uit te dunnen tot zo'n veertig man. Ewan moest er verschillende keren af, maar lang hing hij aan het elastiek. Met nog twintig kilometer te gaan was het voor hem definitief gedaan. Daarna raakte de orde enigszins zoek, omdat ook Team INEOS en Deceuninck-Quick-Step vooraan wilden zitten.

Met dertien kilometer te rijden begon het pak aan de voorlaatste echte heuvel. Marco Haller was de eerste die aanging, hij sloeg gelijk een fiks gat. Lotto Soudal ging hard in achtervolging in opdracht van Gilbert. Het peloton ging op een lint en vrij snel was Haller weer gegrepen. Alexis Renard was ook vertrokken en bleek ietwat moeilijker terug te grijpen, maar de Belgische ploeg raakte niet in paniek.

Koers ontploft op Côte de Cheratte

Luke Rowe nam de kop over en gaf gas zoals we van hem gewend zijn. Nu waren er nog een man of dertig op weg naar de Cheratte. Renard werd aan de voet gegrepen en Florian Sénéchal ging aan. Jhonatan Narváez en Van Avermaet gingen mee, terwijl het pak achter hun brak. Terwijl Sénéchal moest lossen, sloot zijn ploeggenoot Zdenek Stybar aan. Loïc Vliegen kwam bij de drie vooraan, waarna de vier goed samenwerkten. Ze hadden een kleine twintig seconden te pakken op een achtervolgende groep.

De mannen werkten goed samen, maar in de achtervolgende groep had Démare zijn manschappen inmiddels weer opgetrommeld. Zij kregen hulp van Lotto Soudal en samen verkleinden ze het gat snel. Vliegen deed een ultieme poging, maar toen ze naar elkaar keken was dat het einde voor de groep. Démare begon vroeg aan zijn sprint, maar werd op waarde geklopt door Bennett. (Foto: Sirotti)

Uitslag etappe 3 Ronde van Wallonië

1. Sam Bennett
2. Arnaud Démare "
3. John Degenkolb "
4. Matteo Trentin "
5. Amaury Capiot "
6. Andrea Vendrame "
7. Marco Haller "
8. Alexander Krieger "
9. Baptiste Planckaert "
10. Clément Venturini "

Klassement na etappe 3 Ronde van Wallonië

1. Arnaud Démare
2. Amaury Capiot + 0.16
3. James Fouché "
4. Clément Venturini + 0.17
5. Oliver Naesen "
6. Greg Van Avermaet "
7. Jenthe Biermans "
8. Lawrence Naesen "
9. Loïc Vliegen "
10. Nick van der Lijke "