Alaphilippe is koning van de Muur en klopt Fuglsang in loodzware Waalse Pijl

Julian Alaphilippe heeft de Waalse Pijl gewonnen bij de mannen. Na een leuke koers, mede door de wind en veel aanvallers, kwam het uiteindelijk toch aan op de Muur van Hoei. Daarin was het opnieuw Alaphilippe tegen Jakob Fuglsang en de Fransman won. Bauke Mollema werd zesde.

Koen Bouwman (Jumbo-Visma), Joseph Rosskopf (CCC Team), Robin Carpenter (Rally UHC Cycling), Kenneth Van Rooy (Sport Vlaanderen-Balkoise) en Tom Wirgten (Wallonie Bruxelles) hadden na een lastige openingsfase de ondankbare eer om de kopgroep te vormen. Ze kregen snel zes minuten, maar toen het peloton vol in de wind kwam en extra gas gaf, stabiliseerde de voorsprong van de vluchters op 4.30 minuten.

Bouwman sterk, mooie achtervolgende groep

Lang gebeurde er vervolgens niets, al maakte Bouwman onderweg een goede indruk als het ging om de bergpunten. Het was echter slechts een strijd in de strijd. Op 72 kilometer van de finish draaiden beide groepen het lokale circuit op en vanaf dat punt ontplofte de koers. Drie renners vielen aan vanuit het peloton. Cesare Benedetti (Bora-Hansgrohe), Pierre-Luc Périchon (Cofidis) en Damiano Caruso (Bahrain-Merida) reden een minuut weg bij de favorieten. Na de eerste keer Muur van Hoei had de kopgroep twee minuten op de achtervolgers en drie op het peloton.

Terwijl vooraan Wirtgen en Van Looy toen al waren gelost, werd de stress erachter groter. Tom Jelte Slagter (Dimension Data), Nathan Haas (Katusha Alpecin), Tomasz Marczynski (Lotto Soudal) en Michael Gogl (Trek-Segafredo) trokken vanuit het peloton naar de achtervolgende groep. Ook Gorka Izagirre (Astana) ging er naartoe. Movistar nam zijn verantwoordelijkheid en achtervolgde.

Grote namen vallen hard, Deceuninck geeft gas

Naarmate de stress steeg, vielen er steeds meer renners. En daar zaten grote namen tussen. Domenico Pozzovivo, Adam Yates, Dylan van Baarle en Ion Izagirre vielen allemaal letterlijk weg uit het peloton. Peter Sagan en Daniel Martin hadden simpelweg de benen niet en moesten lossen. Vooraan bleef het juist oorlog en bleven er renners aanvallen. Een grote groep met onder meer Davide Formolo, Max Schachmann, Wout Poels en Gorka Izagirre had even een gaatje na de tweede keer Muur van Hoei.

Movistar zette opnieuw de achtervolging in en slaagde opnieuw in die missie. Een flink uitgedund peloton bleef daarna gas geven met de flinke wind op de open velden. Tomasz Marczynski ging er op vijftien kilometer van de meet nog maar eens vandoor en ook Matej Mohoric probeerde een gat te slaan. Mohoric kwam echter niet bij Marczynski, die zeventien seconden had op de overgebleven groep favorieten. Daar kwam Deceuninck-Quick-Step op kop met Dries Devenyns en Enric Mas.

Poels helpt Kwiatkowski, kleine groep maakt het uit

Vooraan kwam Mohoric dan toch bij Marczynski, maar op de voorlaatste klim was het Mas die de groep favorieten terug reed voor Julian Alaphilippe. Deceuninck ging in razende vaart naar de voet van de derde en laatste klim van de Muur van Hoei. Poels zette zich op kop voor Michal Kwiatkowski in een groep van nog zo'n twintig renners, alvorens het steil werd en tevens ieder voor zich.

Fuglsang was de eerste renner die zich niet langer kon bedwingen. De Deen zette aan en kreeg alleen Alaphilippe mee. Het was een herhaling van het duel uit de Strade Bianche en de Amstel Gold Race. De Fransman leek veel sterker, ging er ook wel voorbij, maar schudde zijn concurrent niet af. Op de meet had Alaphilippe echter toch een metertje over.

Uitslag Waalse Pijl mannen:

1. Julian Alaphilippe
2. Jakob Fuglsang
3. Diego Ulissi +0.06
4. Bjorg Lambrecht +0.08
5. Maximilian Schachmann ''
6. Bauke Mollema
7. Patrick Konrad
8. Michael Matthews
9. Jelle Vanendert +0.11
10. Enrico Gasparotto ''