Sportief manager NTT: 'Media deden geloven dat er sprake was van een Riis-effect'

Lars Michaelsen heeft zich in de Deense media uitgesproken over het werk van Bjarne Riis bij NTT Pro Cycling. Volgens hem waren de verbeterde prestaties van het Zuid-Afrikaanse team niet te danken aan het zogenaamde 'Riis-effect': 'Je kunt geen team veranderen in veertien dagen tijd.'

Michaelsen werd eind 2019 aangesteld door het toenmalige Dimension Data als sportief manager. Hij vertelt tegenover BT.dk dat hij direct een andere structuur probeerde neer te zetten, omdat dat volgens hem op dat moment nog ontbrak. Hij voerde intensieve gesprekken met de stafleden en renners en stuurde aan op een trainingskamp in december. 'Dat waren ze niet gewend', verklaart de Deen. 'De reacties waren positief: ze herkenden het team bijna niet meer terug. Ik heb veel dingen kunnen doen in die tijd.'

'Ze herkenden het team bijna niet meer terug'

Ondanks de goede reacties op het werk van Michaelsen moest hij een paar maanden toch 'twee stapjes terug' zetten in de hiërarchie bij de ploeg. Riis werd door ploegbaas Douglas Ryder aangesteld als man om de ploeg op de rails te krijgen. Ook met de gedachte dat het contract met NTT niet lang zou doorlopen: Riis moest op sportief én commercieel vlak de boel komen redden. In het aantrekken van de sponsor slaagde de veelbesproken Riis niet, waarna hij uiteindelijk 2020 moest afzwaaien. Zonder Riis kreeg de ploeg het wel voor elkaar een sponsor te vinden.

De prestaties van het team werden in de periode onder Riis echter wél wat beter, maar volgens Michaelsen is dat niet te danken aan een zogenaamd 'Riis-effect'. 'Het was niet leuk', zo herinnert Michaelsen zich de tijd. Zijn werk werd toegeschreven aan de komst van Riis: 'De media deden geloven dat daar sprake van was, maar je kunt niet een team veranderen in veertien dagen tijd.'

Ondanks de voor hem onprettige periode, neemt Michaelsen Ryder niets kwalijk in het kader van 'overleven': 'Ik wilde graag mijn loyaliteit aan hem laten zien. Maar nu wil ik graag doorgaan met waar ik een jaar geleden aan begonnen ben.'