Veelbesproken Thijs Zonneveld na chaotisch dagje in Limburg: 'Het sloeg nergens op, eerlijk gezegd'

Zondag stond de eerste UCI Gravel World Series in Valkenburg op het programma. De Belg Timo Kielich won namens Alpecin-Deceuninck, voor de Brit Cameron Mason en Spanjaard Ismael Esteban Aguero. Vooraf werd er veel gesproken over Thijs Zonneveld, die vanuit slechte startpositie nog naar het podium in zijn leeftijdscategorie reed.

In de top tien van de elite wedstrijd - waarbij je je ook kon plaatsen voor het WK in Veneto later dit jaar- vinden we verder namen als Jens Adams, Jasper Ockeloen en Jan Bakelants terug. Laurens ten Dam werd elfde, David van der Poel 24e en Zonneveld uiteindelijk 37e. Ex-Jumbo-Visma-renners Maarten Wynants en Bram Tankink werden respectievelijk 41e en 94e.

Na afloop waren er veel positieve reacties, met name over het parcours dat ook drie keer de Keutenberg bevatte. Winnaar Kielich liet weten dat hij enkele dagen voor de koers pas besliste om mee te doen. 'Wat een geweldig parcours was dit. Ik voelde mij sterk op de fiets en had veel plezier, met de overwinning als bonus.'

Ockeloen, de uiteindelijke nummer vijf, deelde die mening. 'Heel gaaf om met zo'n peloton door Limburg over gravelwegen te koersen. Goed georganiseerd en goed afgezet, maar jammer van mijn lekke band. Ik reed in de laatste ronde weg met Timo en Camerin, maar reed lek en moest pluggen. Toen viel ik terug naar plek zeventien, om vanuit daar nog met Jan te sprinten voor plek vijf.'

Zonneveld had een chaotisch dagje

Zonneveld, die voor de koers de spilfiguur was in een discussie om de startplekken, liet na afloop ook van zich horen op Twitter. 'De Grote Megalomane Inhaalrace in Gravel Limburg achter de rug. Het sloeg nergens op, eerlijk gezegd. Had al twee minuten achterstand toen ik als 529e de startlijn over rolde.'

'Daarna: filerijden op de singletracks en gevallen in de eerste lastige afdaling omdat er mensen tussen reden zonder bijster veel ervaring in een peloton. Met een kapot zadel teruggekomen tot 37e plek. En, hoera, derde in mijn leeftijdscategorie', klonk het, om daar later nog aan toe te voegen dat hij wel genoot van de wedstrijd en zijn In het Wiel-avond met Tom Dumoulin in het theater. 'Op mijn smoel gegaan, gefoeterd op van alles en nog wat (sorry), me geplaatst voor een WK en daarna in een uitverkocht Carré over wielrennen geluld.' Dat was me het dagje, wel.