Interview | Vuelta-debutant Inkelaar: 'Bernal en Pogacar bij beloften niet van ander niveau'

Kevin Inkelaar (23) rijdt momenteel als debutant de Vuelta a España. De renner van Bahrain McLaren staat onder andere land- en ploeggenoot Wout Poels bij en leert ondertussen wat het inhoudt om een grote ronde te rijden. Tussen de etappes door stelde In de Leiderstrui hem enkele vragen, ook over zijn eigen ambities. ‘Ik probeer niet te veel naar Egan Bernal of Tadej Pogacar te kijken.’

Voor diegene die Kevin niet goed kennen. Een inleiding:

Zoon van Karin en Wim Inkelaar. Geboren in Spijkenisse. Ouders wonen in Abbenbroek, hijzelf ook, afwisselend met in het buitenland. Begonnen bij PRC Delta. Volgde het Johan Cruijff College in Roosendaal. Aangesloten bij het Belgische Avia Crabbé Cycling Team. Na zes jaar bij de Lotto Soudal U23 ploeg terechtgekomen. Raakte bevriend met leeftijdsgenoot Björg Lambrecht, die na een ongelukkige val overleed tijdens de Ronde van Polen. In 2018 bij de opleidingsploeg Polartec Kometa van Alberto Contador. Daar haalde hij in de Giro Cyclistico della Valle d’Aosta de tweede plaats. Later dat jaar werd hij trainee bij Roompot-Nederlandse Loterij. Na een jaartje bij de beloftenploeg van FDJ Groupama gereden te hebben en een goed gesprek met manager Rod Ellingworth kwam hij een tweejarig contract overeen met Bahrain McLaren. Kevin Inkelaar is vooral een klimmer.

Lees verder onder de foto

Inkelaar, vierde van rechts, met Bahrain McLaren in de Vuelta.

Welke doelen wil je verwezenlijken bij Bahrain McLaren?

'Ik wil mijzelf zoveel mogelijk doorontwikkelen. Stappen zetten om een betere renner te worden.'

Wat is jouw doel en taak deze Vuelta?

'De Vuelta is mijn eerste grote ronde. Het doel is eigenlijk zo veel mogelijk te leren van deze ronde en mijn ploeggenoten. Daarnaast ga ik ritten uitzoeken waarin kansen liggen.'

Hoe heb je de eerste drie bergritten overleefd?

'Mijn start met een valpartij in de eerste etappe was niet ideaal. Daarna ben ik deze eerste drie ritten okay doorgekomen. De dagen in Spanje zijn wel lang en laat hier.'

Hoe is je band met Wout Poels?

'Gewoonlijk. Met Wout kan je veel lol hebben. We delen geen hotelkamer, hebben aparte kamers. De vierde plek van donderdag (in de derde etappe van de Vuelta, red.) was zeker knap van Wout. In de Tour de France heeft hij natuurlijk veel pech gehad met zijn valpartij. Het is denk ik al goed dat hij hem nog uitreed na die valpartij. Ik denk dat een klassement hier haalbaar is voor hem.'

Het niveau van jonge wielrenners op dit moment is hoog. Hoe kijk jij daar naar?

'Heel veel jonge renners doen het goed op hoog niveau. Niet alleen tijdens dit wielerseizoen. Als belofte reed ik tegen onder andere Egan Bernal, Tadej Pogacar en Aleksandr Vlasov. Ze waren destijds niet van een ander niveau, zeg maar. Bij de profs hebben ze direct wel al heel veel grote dingen laten zien.'

Ga jijzelf dezelfde stappen kunnen maken?

'Oef. Pogacar en Bernal zijn wel talenten die direct hele grote dingen laten zien. Ik probeer niet te veel naar dat soort dingen of anderen te kijken. Ik focus me maar op mijzelf en mijn eigen proces. Iedereen ontwikkelt zich op zijn eigen manier. Ik doe zo goed mogelijk mijn best en hoop zo veel mogelijk stappen te maken en alles eruit te halen.'

Wat is na de Vuelta je programma?

'Na deze ronde mag ik eens goed uitrusten van dit vreemde wielerseizoen.'

Bij Lotto Soudal raakte je bevriend met leeftijdsgenoot Björg Lambrecht. In de Tour de l’Avenir 2018 viel je zelf ook hard met een hersenschudding tot gevolg. Ben je extra alert op veiligheid tijdens de koers?

'Nee, niet zo direct. Tijdens de koers ben je meer gefocust op de koers zelf.'

Bij opleidingsploeg Polartec Kometa werkte je onder Alberto Contador. Welke lessen leerde hij jou?

'Trainen onder Contador was heel tof. Ik heb er super veel geleerd. Eén van de dingen die je vooral leert inzien, is dat je er voor moet gaan. Hard werken. Dat gaat zich later dan eens uitbetalen.'

Hoe gaat jouw wielerloopbaan verder verlopen, denk je?

'Veel grote rondes rijden zou mooi zijn. Ik denk dat iedereen dat wil. De grote rondes zijn natuurlijk wel de koersen waar je als je profrenner wordt naar uitkijkt. Het is voor mij nu eerst allemaal nog ontdekken. Ik reed dit seizoen mijn eerste Ardennenklassiekers en ben nu bezig aan mijn eerste grote ronde. Het gaat snel nu.'

Gerrit van Loon