Bondscoach De Knegt over olympische MTB-droom Van der Poel: 'Kijkt naar mogelijkheid om wedstrijden te plannen'

De wereldbekerwedstrijden voor de mountainbikers gaan weer van start en tegelijkertijd komen de Olympische Spelen in Parijs dichter- en dichterbij. Tijdens de koersen kunnen punten voor de Olympische kwalificatieranking worden verdiend, iets wat bij de mannen nog erg van belang is. Bondscoach Gerben de Knegt vertelt op de site van de KNWU namelijk dat Mathieu van der Poel en Milan Vader zich nu niet zouden plaatsen.

'Bij de vrouwen liggen we op koers om twee startplekken voor Parijs veilig te stellen, bij de mannen hebben we momenteel nog geen uitzicht op plaatsing voor de OS 2024', vertelt De Knegt. 'Maar zowel Vader als Van der Poel hebben aangegeven te kijken naar mogelijkheden om punten te behalen in 2023. En er is een extra plaatsingsmogelijkheid via het wereldkampioenschap in Glasgow.’

De Knegt: 'Er is ook nog een escaperoute, die voert via het WK in Glasgow'

Hoe werkt plaatsing via de ranking precies? Het land wat op de negentiende plaats staat, krijgt minimaal één startplek. Punten worden door de drie best geklasseerde renners verdiend, iets wat Vader en Van der Poel maar weinig hebben gedaan door verschillende redenen. 'Momenteel staan we ver van die negentiende plek verwijderd, dat is een gat van zevenhonderd punten', stelt De Knegt. 'Milan en Mathieu zijn normaal gezien onze sterkst presterende renners en die hebben respectievelijk nauwelijks tot geen punten gehaald in die periode vanaf mei 2022. Dat is zoals de situatie nu is.'

'Het positieve is dat Milan Vader heeft aangegeven dit jaar een stevig MTB-programma te gaan rijden en ook Mathieu van der Poel kijkt naar mogelijkheden om enkele wedstrijden in zijn agenda in te passen', houdt De Knegt de hoop levend. 'Als zij in grote wedstrijden punten scoren, kan het snel gaan om in ieder geval één startplek binnen te slepen. Er is ook nog een escaperoute, die voert via het WK in Glasgow. De twee landen die daar het best scoren van de landen die nog niet via de Olympische ranking een startplek verdienden, komen ook in aanmerking voor een plaats op de Spelen. We weten wel pas in mei 2024 of je daar als land dan aan voldoet.’