[Update] Tourbesluit Hermans toch niet vanwege eenzaamheid, aldus Hermans

(8 juli 2020) Ben Hermans heeft opvallend genoeg zelf bij zijn ploeg Israel Start-Up Nation aangegeven dat hij dit jaar niet naar de Tour de France wil. De 34-jarige Belg stond voor zijn debuut, maar vreest door de coronamaatregelen voor een vreemde ronde.

'Onlangs kreeg ik een dertien bladzijden dik document van onze ploeg in handen, vol met restricties die de UCI de teams oplegt. Die nota heeft me aan het denken gezet. Het sociale isolement waarin renners gaan terechtkomen, zal niet te onderschatten zijn', zo legt Hermans uit in Het Nieuwsblad.

De klimmer stelt dat renners met veel coronatesten, een thuisquarantaine voorafgaand aan de Tour en allerlei andere regels veel over moeten hebben voor een Tourdeelname. Hermans past daarvoor. 'Tijdens zo’n Tour ben je al gauw vier weken van huis, waarbij je strikt binnen de bubbel van je ploeg blijft. Bezoek van het thuisfront is uit den boze. Als je dat alles samentelt, heb je je naasten zeven à acht weken niet of nauwelijks gezien.'

De eenzaamheid gaat voor een speciale Tour zorgen, denkt hij. 'Ik voorspel verrassende wendingen, ja. De factor sociaal isolement is tot nog toe onderbelicht gebleven. Het is nochtans bekend dat prestaties heel afhankelijk zijn van de mentale toestand van de renner. De ene zal daar beter tegen kunnen dan de andere. Maar zij die gevoelig zijn voor sociale contacten, gaan nog slikken. Doordat je meer geïsoleerd dan anders die grote ronde ingaat, gaan sommigen vroeger een klop krijgen.'

Update - 10 juli 2020 (08.18 uur): Hermans slaat Tour om andere redenen over

Ben Hermans heeft de uitspraken over het uitsluiten van een Tourdeelname vanwege de vrees voor eenzaamheid genuanceerd. In gesprek met Sporza vertelt de Belg van Israel Start-Up Nation dat hij in een ander programma 'meer mogelijkheden' ziet. 'Ik heb nooit gezegd dat het honderd procent zeker is dat ik de Tour niet zal rijden. Normaal gezien was het mijn plan om de Tour de rijden. Maar toen kwam mijn coach plots met een alternatief programma op de proppen.' Hermans trekt normaal gesproken naar Italië in augustus en september en gaat via de Waalse klassiekers naar de Vuelta a Espana. De kans is echter aanwezig dat hij alsnog naar de Tour gaat.

De eenzame factor is volgens Hermans geen punt. 'Na een grote ronde ben ik meestal redelijk uitgewrongen. Voor mij zou het dus moeilijk zijn om de Tour te combineren met de Waalse klassiekers. Daarom is de Vuelta als grote ronde ideaal dit jaar. Ik zal nu in elke koers kunnen starten met de ambitie om een resultaat te rijden. Dat ik momenteel niet naar de Tour ga, heeft dus helemaal niets te maken met sociaal isolement of eenzaamheid. Er zullen maatregelen zijn tijdens de Tour waardoor renners moeilijkheden zullen ondervinden op sociaal vlak. Maar ik zou daar tegen kunnen, omdat ik niet zo'n sociaal iemand ben.' (foto: Sirotti, 2019)