Johan Bruyneel: 'Wettelijk gezien kan de UCI Van Gils helemaal niet tegenhouden om weg te gaan bij Lotto'

Maxim Van Gils heeft zijn contract bij Lotto vroegtijdig verbroken, en dat zet de boel flink op scherp in de wielerwereld. Hij maakt gebruik van een Europese wet die werknemers – dus ook topsporters – het recht geeft om hun contract af te kopen. Simpel gezegd: zolang je betaalt wat je nog verschuldigd bent, kun je opstappen. Maar wat betekent dit voor de renner, zijn oude team en het wielrennen in het algemeen?

In Europa is er een wet die werknemers beschermt tegen gedwongen vastzitten aan een werkgever. Als je weg wilt en je betaalt het restant van je contract, mag je vertrekken. Johan Bruyneel, voormalig renner en ex-teambaas, legt dit bij THEMOVE+ uit: ‘Met de wet is het vrij simpel: Van Gils heeft het recht om zijn contract te breken, als hij het resterende bedrag van zijn contract maar betaalt aan Lotto. Er vanuitgaande dat hij elders een veel beter contract kan krijgen.’

Deze wet zorgt ervoor dat sporters meer vrijheid hebben, maar het zorgt ook voor gedoe. Want de UCI, de baas van het wielrennen, heeft regels die zeggen dat een contract alleen verbroken kan worden als er een overeenstemming is tussen alledrie de partijen: de renner, het huidige team en het nieuwe team. Iets wat niet het geval lijkt te zijn in het geval van Lotto en Van Gils.

Lees verder onder de foto.

Van Gils houdt mogelijk miljoenen over aan vroegtijdig vertrek

Het is wel duidelijk dat geld een grote rol speelt in deze situatie. Volgens Bruyneel is dit waarschijnlijk een slimme zet van Van Gils. ‘Ik denk dat zijn manager, Alex Carera, inschat dat Van Gils een contract van zo’n 2 miljoen euro per jaar wel waard is. Het afkopen van zijn contract bij Lotto kost gok ik zo’n 1,2 miljoen euro. Stel dat hij een tweejarig contract kan regelen bij een ander team voor 2 miljoen per jaar, dat is totaal vier miljoen. Als je daar die 1,2 miljoen vanaf haalt, hou je 2,8 miljoen euro over. Dat is toch best een goede deal.’

Wie die 1,2 miljoen precies betaalt, is nog de vraag. Bruyneel geeft aan dat Van Gils dit zelf kan zijn, maar het kan ook dat zijn nieuwe team een deel van de afkoopsom voor haar rekening neemt. Welk team zou dit dan kunnen zijn? 'Dit moet een team zijn met diepe en goedgevulde zakken. Daarom worden hier en daar teams als Red Bull BORA-hansgrohe en INEOS Grenadiers genoemd.'

Lees verder onder de foto.

UCI-regels kunnen Van Gils niet stoppen

De UCI heeft regels die renners niet zomaar toestaan om op te stappen. In theorie kunnen ze boetes uitdelen als de regels worden overtreden, maar volgens Bruyneel zal dit niet gebeuren. ‘De UCI kan dit niet tegenhouden. Hun regels zijn helemaal niet in lijn met de Europese wetgeving. Als de UCI naar de rechter zou stappen, zouden ze dit nooit kunnen winnen. Ze kunnen het leven van de renner en het nieuwe team moeilijk maken, maar uiteindelijk moeten ze de renner toch laten gaan. En daarvoor worden ze financieel gecompenseerd’, legt hij uit.

Alex Carera, de manager van Van Gils, lijkt dat te beamen in een recent interview met Marca. Hij zegt dat er niets is waarmee de UCI of een team een renner wettelijk kan dwingen te blijven, ‘Als je naar de rechter gaat over deze kwestie, weet ik niet honderd procent zeker of de rechter... maar het is in ieder geval dom als je naar de rechter gaat. Het is duidelijk dat dit soort situaties op te lossen zijn zonder juridische strijd.’

Financiële meevaller voor Lotto Dstny?

Voor Lotto is het vertrek van Van Gils sportief gezien een flinke tegenvaller. Toch kan de afkoopsom wel als een soort pleister op de wond worden gezien, zeker omdat Lotto, met het wegvallen van Dstny, financieel niet in de beste positie verkeert. Bruyneel denkt dat het team die 1,2 miljoen euro best kan gebruiken. ‘Gezien Lotto hun sponsor Dstny is kwijtgeraakt en er meer verhalen zijn omtrent financiële problemen, denk ik dat Lotto best blij is met die 1,2 miljoen euro. Maar sportief gezien is het natuurlijk wel een aderlating voor het team.’

Met deze beslissing benadrukt Van Gils het belang van persoonlijke keuzes in een sportwereld waar regelgeving en arbeidsrecht niet altijd op één lijn liggen. Het vertrek van de klimmer onderstreept de spanningen tussen Europese arbeidswetten en de sportregels van de UCI. Hoewel Van Gils juridisch in zijn recht staat, blijven de gevolgen voor het team en de sport ethisch en sportief discutabel.

Johan Bruyneel deelt zijn visie over de Van Gils-affaire