Brand over op kop rijden met Van Anrooij, koekjes bakken en zandtraining van Sven Nys: 'Vroeger was het dramatisch'

Lucinda Brand toonde zich vrijdagmiddag de sterkste in de Exact Cross-manche van Mol. Om en nabij het welbekende Zilvermeer begon de 34-jarige renster van Baloise Trek Lions na twintig minuten aan een lange solo-missie, welke ze uiteindelijk met succes wist te volbrengen. Ze won uiteindelijk met meer dan twintig seconden voorsprong op haar land- en ploeggenote Shirin van Anrooij, terwijl Laura Verdonschot knap als derde finishte.

Brand balde de vuist al ruim voordat ze de finishstreep passeerde. De uit Dordrecht afkomstige veelvraat pakte daarmee haar derde zege van het seizoen, daar ze eerder al de Wereldbekermanches van Dublin en Flamanville wist te winnen. In haar andere wedstrijden wist ze altijd op het podium te finishen, wat natuurlijk blijk geeft van een topvorm. Ook dé te kloppen vrouw, Fem van Empel, had laatst namelijk een taaie klant aan Brand. 'De cross hier in Mol was heel zwaar, maar ik had van bij het begin een goed gevoel. In de tweede ronde voelde ik een goed moment om te gaan, dus ik probeerde het gewoon', zo vertelde Brand na afloop tegen onder andere In de Leiderstrui.

Brand kreeg zand-specifieke training van Sven Nys

De Zuid-Hollandse renster was vroeger absoluut geen zandspecialiste, al werd ze in 2021 wel wereldkampioen in een zandcross (Oostende, red.). Deze week kreeg ze specifieke zandtraining van veldritlegende en coach Sven Nys, om zodoende beter door het mulle zand te banjeren. 'Sven heeft er zeker een aandeel in. De ene keer gaat het beter dan de andere keer, maar het gaat alleszins wel vooruit. Mijn gehele techniek is beter geworden, maar mijn techniek in het zand dus zeer zeker ook. Vroeger was het namelijk echt dramatisch. En dat zou je niet zeggen van iemand die op die ondergrond wereldkampioen werd', kan ze er mee lachen. 'Maar mijn absolute specialiteit zal het dan ook weer niet worden.'

Over zandspecialisten gesproken: Van Anrooij reed in het begin een tijdje samen met Brand, maar moest uiteindelijk toch haar meerdere erkennen in de ervaren dame. 'Shirin is inderdaad goed in het zand. Ze zette mij dan ook goed onder druk. Het kostte me toen onwijs veel kracht om haar te volgen', is de dertiger lovend over de youngster. 'Op een gegeven moment in de derde ronde kozen we allebei een ander spoor en kwam ik er blijkbaar beter uit. Toen besloot ik maar volle bak door te trekken, om dan maar te zien wat het zou opleveren. Ik hoorde dat Shirin daarna nog een paar keer het verkeerde spoor had. Dat is iets waar je flink van moet herstellen. Het is dan lastig om dat nog recht te zetten.'

Een-tweetje van Baloise Trek Lions in Mol

Het was in de openingsronden van de Vlaamse cross een mooi beeld om de twee dames van Baloise Trek Lions samen de forcing te zien voeren. Brand was overduidelijk de sterkste, al gaf Van Anrooij zich allesbehalve gewonnen. 'Het is natuurlijk wel leuk om samen te rijden', duidt de laureate, die vervolgens wat dieper ingaat op de persoonlijke tactieken wanneer je als ploeggenotes (en vriendinnen) saampjes op kop rijdt. 'Het is natuurlijk wel leuk om samen te rijden. Als je bovendien niet zeker bent van je plaats, moet je ook wel samenwerken. Het zou in dat geval immers heel dom zijn om tegen elkaar te gaan rijden. Maar als het één tegen één is, ga je wél kijken waar je het mekaar moeilijk kan maken. Dat hoort er ook bij toch?', vraagt ze zich hardop af.

Een heuse kop-over-kop-samenwerking zat er dus niet echt in, zo bleek. 'We hadden met zijn tweeën een gaatje. Realistisch gezien hoeven wij met dat gaatje, mits er dus niks geks gebeurt, niet in de problemen te komen. En we gaan uiteraard ook niet stilstaan en zeggen: ‘’ik rijd niet in de wind’’. Dat is gekkenwerk. Hier in Mol konden we gewoon kijken naar onze eigen kwaliteiten en die optimaal proberen te benutten.'

Koekjes bakken voor het goede doel

Ook voor Brand - voor welke veldrijder niet? - is de aanstaande kerstperiode een onwijs drukke tijd. Wat is dan de gouden sleutel tot succes? 'Veel rusten na de wedstrijden zal het belangrijkste worden, evenals uitrijdritjes en goed eten', vertrouwt ze de media toe. Ongeveer een week voor de cross in Mol deed Brand ook mee aan de WB-wedstrijd in Namen, traditiegetrouw georganiseerd op de fameuze Citadel. Aldaar deed haar broodheer mee aan een goededoelenactie, in het bijzonder voor De Warmste Week (het Belgische equivalent van Serious Request, red.). In het kader van die actie gingen de renners en rensters van de Baloise Trek Lions koekjes bakken. 'Dat was heel erg leuk!', meent Brand enthousiast.

'Via een paar partners van onze ploeg hadden we een link met De Warmste Week. Zodoende gingen wij ook koekjes bakken', verklaart ze zich nader. 'De toeschouwers bij de cross in Namen konden die dan kopen. Of bijvoorbeeld iets doneren. Het is heel goed bevallen. Alle renners hadden iets klaargemaakt. Het was wel duidelijk dat het niet iedereen zijn specialiteit was', grapt ze. 'Links en rechts kregen we wel wat hulp. Maar de mensen van de ploeg hebben het op een heel mooie manier aan de man gebracht, met daarbij een mooie opbrengst. En dat is het belangrijkste.

Youri van den Berg (Twitter: @YourivndnBerg)