Brand hoeft na uithaal naar Casasola geen verandering te verwachten: 'Mag best beetje meer respect afdwingen'

Sara Casasola is zonder twijfel de verrassing van het cross-seizoen. De 24-jarige Italiaanse is sinds haar overstap naar Crelan-Corendon plots wekelijks bij de besten en daar moet de gevestigde orde ook duidelijk even aan wennen. Lucinda Brand was op zaterdag in Merksplas niet zo blij met de grinta die Casasola in een beslissende fase had getoond. In de Leiderstrui gaf haar een dag later in Hamme de gelegenheid om te reageren.

'Zonder die actie van Casasola was dat gat niet gevallen, dan was het tot het einde een spel geweest. Nu moest ik terugkomen, daar baal ik wel van', zei Brand, doelend op een punchy heuveltje, waar Casasola brutaal binnendoor stak. Beide rensters werden daardoor opgehouden. Ceylin del Carmen Alvarado kon daardoor een gat slaan en winnen in Merksplas. Brand werd tweede, Casasola vierde.

'Ik weet dat het misschien een beetje te veel was, maar dat was niet tegen Lucinda bedoeld', zegt Casasola, na een derde plaats in Hamme. 'Ik wilde in haar wiel zitten, maar kwam er half naast en toen was de keuze: vallen of meters maken heuvelop. Ik deed wat ik moest doen, al is de grens tussen goed en fout soms dun richting de anderen. Maar het is racen, dus iedereen doet dat als het moet.'

Lees verder onder de foto

Casasola trekt been niet in richting gevestigde orde

'Misschien is het jeugdigheid', zei Brand er zaterdag verder over. De Nederlands kampioene van Baloise Trek Lions had de Italiaanse duidelijk op de korrel. 'Er is al wel vaker een actie geweest waarvan ik dacht: oeff... Dat is ook wel een beetje cross, maar vaak heeft ze er zelf niet eens voordeel van. Dan is het helemaal vervelend, dus als ik de kans krijg, zal ik dat zeker nog eens benoemen.'

Van een gesprek kwam het zondag niet. 'Ik heb het er verder niet met Lucinda over gehad, maar ik hoop dat we vrienden zijn', lacht Casasola, die de gevestigde orde waarschuwt: ze gaat haar been de komende weken echt niet intrekken. 'Ik neem risico’s als het moet, denk ik. Dat probeer ik niet te veel te doen, want niemand wil op een domme manier vallen. Maar als ik denk dat het kan, dan probeer ik iets. Soms ben ik nog een beetje te lief, ik mag best een beetje meer respect afdwingen.'

Lees verder onder de foto

Casasola hoopt nog dichter bij Brand en Alvarado te komen

10, 2, 4, 3, 3, 4, 3, 4, 4, 3; niemand ontkomt er nog aan dat Casasola op dit moment bij de beste vier veldrijders van de wereld hoort. Fem van Empel, Brand en Alvarado zullen in de komende weken niet makkelijk van de Italiaanse grinta af komen. 'Het geeft nog steeds dezelfde voldoening om podium te rijden, maar ik kom wel dichterbij. Dan wil je graag meer, maar ik ben goed aan het crossen en mis nu nog een beetje.'

Dat beetje hoopt ze er in de komende weken bij te krijgen, al weet ook Casasola dat haar concurrenten ook nog een stapje kunnen maken. 'Ik hoop dat het nog gaat komen. Het gaat beter en beter, maar ik moet nog wat agressiever en slimmer zijn in de finale. Daar moet ik aan werken. Werken aan m’n zwaktes, maar dat zal hopelijk komen met meer wedstrijden rijden.'

Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail: b.vanderploeg@indeleiderstrui.nl)