Deens wonderkind Albert Philipsen dook in Antwerpen het zand in bij de junioren: 'De cross is één groot feest'

Een onverwacht beeld zaterdag tijdens de wereldbeker in Antwerpen. Het 17-jarig Deense wonderkind Albert Withen Philipsen nam deel aan de juniorencross, maar finishte ver op de achtergrond als zeventiende op anderhalve minuut van de Franse winnaar Aubin Sparfel. De juniorenwereldkampioen op de weg gaat zo de toer op, die Wout van Aert en Mathieu van der Poel jaren geleden ook maakten.

Ook vorig seizoen waagde Philipsen zich op een partijtje modder, zand en asfalt. Zo werd hij 38e tijdens de wereldbeker in Zonhoven en achtste op het junioren-WK in Hoogerheide. Het wereldkampioenschap is ook dit seizoen het hoofddoel van zijn crossseizoen en daarvoor heeft hij de WK-punten hard nodig. 'Not bad, niet slecht', reageerde Philipsen bij Nieuwsblad op zijn eerste cross van het seizoen. 'Conditioneel was het in orde, mijn techniek is nog een beetje rusty, krakkemikkig. Waarom ik hier ben? Omdat ik het graag doe en omdat ik van de sfeer houd die er hangt rond de wedstrijden in België. It’s one big party, het is één groot feest. 'Ik keer nu terug naar huis voor de feesten en het Deens kampioenschap cross, ga daarna op trainingskamp met mijn nieuw team en rijd nadien met zekerheid de wereldbeker in Benidorm en misschien ook nog Hoogerheide als ik voel dat ik nog extra punten nodig heb met het oog op Tabor.'

Albert Philipsen was gecharmeerd door het voorstel van Alpecin-Deceuninck

De Deense jongeling geldt misschien wel als het grootste talent ter wereld onder de tieners. Afgelopen jaar won de Deense junior een karrevracht aan medailles op de grote evenementen. Zo behaalde hij naast zijn wereldtitel ook nog een gouden medaille bij het mountainbiken. Ook werd hij Europees Kampioen op de weg bij de tijdrit en behaalde hij ook een gouden medaille op het EK mountainbiken. Het maakte Philipsen tot een van de meest gevierde én gewilde talenten in het wielrennen. Uiteindelijk won Lidl-Trek de strijd om zijn handtekening, maar dat had net zo goed het Alpecin-Deceuninck van Van der Poel kunnen zijn. 'Ja, ik heb met hen gesproken omdat ook zij een van de weinige teams zijn waar je meerdere disciplines kan combineren. Hun project stond me dus enorm aan.'

“De juiste ploeg kiezen was de moeilijkste beslissing uit mijn nog jonge leven maar ik ben ervan overtuigd dat ik de juiste keuze heb gemaakt. Wat de doorslag heeft gegeven? Ik heb op voorhand met Mads Pedersen gesproken en zijn aanwezigheid is zeker één van de elementen die de doorslag heeft gegeven. Het is altijd fijn om zo’n ervaren landgenoot aan je zijde te hebben. Ik kan veel van hem leren en ik wil onder zijn vleugels mijn eerste stappen in het profpeloton zetten. En Mads is gewoon een goede kerel.'

Net als Van Aert ziet Philipsen, die in 2025 prof wordt, de cross als een goede voorbereiding op het wegseizoen. 'Dit jaar rijd ik nog met de ambitie om zo goed als mogelijk te presteren op het WK maar ik zie de discipline toch vooral als de manier om ’s winters competitieritme te behouden en als een motivatie om ook ’s winters bezig te zijn. En om mezelf te amuseren (lacht). Ja, ik weet dat Lidl-Trek ook een veldritteam heeft maar het is niet het plan om in de toekomst ’s winters ook voor Baloise-Trek te rijden. Als ik blijf crossen, zal het in de kleuren van Lidl-Trek zijn. Volgende winter ga je mij vermoedelijk niet in het veld zien, omdat ik mijn debuut in de World Tour zo goed als mogelijk wil voorbereiden. Maar de winters daarna hoop ik terug te komen.'