Een andere mindset leidde Verstrynge naar het podium in Namen: 'Ik vond snel weer de focus na zo'n incidentje'

Emiel Verstrynge was zondag de revelatie van de Wereldbeker veldrijden in Namen. De 22-jarige Belg streed samen met Michael Vanthourenhout en Toon Aerts lange tijd om de overwinning, maar moest zich in de slotfase tevreden stellen met de derde plaats.

Verstrynge behoort al jaren tot de meeste talentvolle crossers van België. Zo finishte hij vorig seizoen nog als tweede op het WK bij de beloften. Dit seizoen kwam Verstrynge, in zijn eerste seizoen als elite, er nog niet echt aan te pas. Na een goed begin in Beringen (zesde) zakte hij in de uitslagen terug. Na de cross in Niel (11 november) liet Verstrynge ook de nodige crossen schieten, vanwege een blessure aan zijn hamstring. In Namen maakte de Oost-Vlaming terug zijn rentree.

Dat deed Verstrynge met een derde plek dus voortvarend. Toch komt de podiumplek ook niet helemaal uit het niets. Zo was hij de voorbije twee jaren als belofte al de winnaar in Namen. Vorig seizoen in de Wereldbeker en het jaar daarvoor op het EK veldrijden. 'Ik ben heel tevreden en had niet verwacht dat ik met zo'n goed gevoel zou koersen', concludeerde Verstrynge in het flashinterview tevreden.

Verstrynge: 'Podium halen is mogelijk voor mij'

In gesprek met In de Leiderstrui ging Verstrynge verder in op zijn goede koers. 'Ik kwam met verwachting naar hier. Afgelopen weken heb ik goed getraind. Ik kreeg al wat bevestiging op training, maar om zo mee te doen voor het podium had ik nooit eerder gedaan. Dat was een beetje onverwacht, maar geeft wel weer dat het kan. Dat zal niet elke week kunnen, maar het geeft mij wel een mooie bevestiging.'

Tekst loopt hierna verder.

Vanuit de ploegleiding kreeg de jonge Belg het advies om de koersen anders aan te vatten. 'We moeten durven koersen. Ik kreeg een gaatje op een gegeven moment en dan is het niet aan mij om dan te wachten, maar om gewoon die kans te grijpen. Zo'n kans krijg je niet iedere week en het is leuk om je in de kijker te rijden.'

Tot de diepe finale streed Verstrynge mee om de winst. Tot de laatste ronde, waarin hij een foutje maakte en naast zijn fiets belandde. 'Ik was ook wel door de krachten heen. Een iets mindere focus en ik miste de grip op mijn stuur. Het was een foutje die ik eigenlijk niet mocht maken. Op zo'n rondje blijft niemand foutloos, dus had het gelukkig niet heel veel gevolgen.'

Verstrynge wijdt goede koers aan 'andere focus' in de koers

'Ik verbaasde mezelf eigenlijk wel. Ik zat echt in de focus vandaag. Het is dikwijls in het verleden geweest dat ik me druk maakte met het publiek. Maar nu bleef ik in de zone en had ik het idee dat ik in mijn eigen wereldje rondreed. Dat heb ik niet vaak eerder gehad, dat ik op die manier kan rondrijden. Als ik met die mindset verder kan koersen de komende weken, dan kan ik daar alleen maar blij mee zijn.'

Ontbrak die genoemde focus dan vaak bij de coureur? 'Ja, klopt. Soms laat ik me te rap afleiden door het publiek. Maar vandaag stond ik echt scherp aan de start en zat ik in de focus. Ik kon denken tijdens de koers, en dat verbaasde mezelf wel.'

Ook in Namen werd de talentvolle renner getest op zijn focus, waar hij naar eigen zeggen beter mee omging dan in het verleden wel eens gebeurde. 'Bijvoorbeeld vandaag ook: ik sprong op de fiets en iemand hing iets te veel over de omheining en ik kwam vol met mijn knie tegen zijn elleboog. Dan maak ik me drie, vier secondes druk, maar vandaag vond ik snel weer de focus na zo'n incidentje. In sommige crossen kan ik daar wel langer mee bezig zijn. Maar dat zijn precies de momenten die je snel achter je moet laten.'

Verstrynge in 2025 WorldTour-prof bij Alpecin-Deceuninck

Verstrynge is naast de cross ook een groot talent op de weg. Komend seizoen maakt hij zijn entree in de WorldTour bij Alpecin-Deceuninck. Als belofte liet Verstrynge zich onder meer zien met top tien klasseringen in de U23-versies van Parijs-Roubaix en Luik-Bastenaken-Luik. De afgelopen drie seizoenen reed Verstrynge, in de cross uitkomend voor Crelan-Corendon, al voor de opleidingsploeg van de WorldTour-formatie.