Sven Nys verklaart de perfecte synergie tussen zoon Thibau en Nederlanders Ronhaar, Nieuwenhuis en Van der Haar

Wie Sven Nys deze winter op de cross tegenkomt, ziet louter een stralende man. De immer positieve ploegbaas van Baloise Trek Lions is trots op de dames en heren van zijn team, zoveel moge duidelijk zijn. In de Leiderstrui sprak Nys in Benidorm over de schijnbaar perfect passende karakters binnen zijn ploeg, waarbij de wilskracht van Lucinda Brand van deze winter tekenend is voor de strijdlust.

Ze wisselen elkaar goed af, de mannen van Baloise Trek Lions. De ene keer vinden we Pim Ronhaar op het podium, dan is het weer Joris Nieuwenhuis of Lars van der Haar. Op het snelle parcours in Benidorm vonden de Nederlandse heren niet direct het perfecte parcours, maar juist dan stond zoon Thibau op namens de formatie van Nys. Eindresultaat: een derde plek, ondanks een salto op een cruciaal moment.

Bij de dames vond kopvrouw Brand, die het na de jammerlijk verlopen winter van Shirin van Anrooij in haar uppie opknapt, eveneens niet haar parcours. Desondanks stond ze, nog altijd meer amper twee weken na haar neusbreuk, weer gewoon bij de eerste vier in de einduitslag in haar in Hoogeveen veroverde Nederlandse kampioenentrui.

Sven, jij was ook in Zonhoven bij Lucinda haar val met neusbreuk. Wat denk je dan als je haar een week later het NK ziet winnen?

‘Conditioneel was ze top. De manier waarop ze daar rondreed: ze had die Wereldbeker denk ik ook gewonnen. Niet alleen fysiek, maar ook crosstechnisch, was ze top. Uiteindelijk wint ze dan het NK met zo’n voorsprong, dat is indrukwekkend. Ze toont zoveel karakter, dat is de liefde voor de fiets.’

‘Je hebt twee type renners in mijn ogen, zeker op die leeftijd. Je hebt er die denken: oké, ik doe mijn contract uit en dan is het over, of je hebt renners of rensters die er tot het einde het maximale uit willen halen. Die willen het die jonge rensters nog heel moeilijk maken en blijven nog zoeken naar details.’

In Baal stond ze bijvoorbeeld naast de jonge Canadese Ava Holmgren op het podium, maar ook daar wilde ze direct iets van leren.

‘Dat is de instelling. Zo heb ik dat zelf ook altijd geprobeerd tijdens mijn loopbaan, met die mentaliteit. Als ik nu zie hoe zij dat aanpakt, dan is dat heel fijn. Je mag er zeker van zijn dat ze er het maximale probeert uit te halen, maar dan kun je ook vrede nemen met een tweede of vierde plek. Nu is ze Nederlands kampioen en dan vind ik ook dat ze terug ambitie mag hebben richting dat WK.’

‘Lucinda heeft aan het begin van het seizoen veel tegenslag gehad met een zware val in haar laatste wedstrijd op de weg, maar daar plukt ze nu de vruchten van. Daar heeft ze even van kunnen resetten, dat herstel kunnen pakken. Ze is wel een paar keer onder narcose geweest, maar dat is allemaal niet evident. Toen ze haar neus brak dacht ik dat het de druppel zou zijn die de drempel deed overlopen, maar nu heeft ze zich opnieuw teruggeknokt.’

‘Die reset is zowel fysiek als mentaal. Ze was klaar voor het crossseizoen, maar heeft ook heel snel de knop omgedraaid. Ze heeft voldoende rust gepakt en we hebben ook echt tegen elkaar gezegd dat we niet gaan koersen voordat alles goed zou gaan. Dat is één jaar geleden anders verlopen, toen waren we iets te snel en is ze nooit echt top geweest. Nu hebben we dat wel gedaan en dat pakt heel goed uit.’

Nu heeft ze het NK gewonnen met een gebroken neus, wat is dan het plan voor de komende weken?

‘Benidorm was moeilijk voor haar, maar ik denk dat Hoogerheide en het WK echt wel de twee belangrijke wedstrijden voor haar gaan zijn. Ik vind dat ze nu haar maximale focus moet leggen op het WK, ook door de Wereldbekers die ze al gewonnen heeft. Ik hoop dat het gaat lukken, maar Fem van Empel is natuurlijk heel sterk. Al gaan we ook het weer moeten afwachten, het is daar vaak toch wel glad door ijs en sneeuw.’

Bij de mannen gaan jullie Nederlanders ook als een trein. Hoe krijg je het voor mekaar dat ze allemaal zo stralen, terwijl ze niet per se uit heel makkelijke periodes komen?

‘Dat vind ik nu net heel boeiend: renners waar ik potentieel in zie een goed gevoel geven, conditioneel naar een hoger niveau tillen en zo verder. Dat doen we met een hele ploeg wat eigenlijk een vriendenploeg is geworden. Ze gunnen elkaar alles, ook titels, terwijl ze hem allemaal zelf ook willen pakken. Dat is het werk van een ploeg die een fijne sfeer probeert te creëren. Als die jongens goed in hun vel zitten en gewaardeerd worden, dan gaan ze gewoon beter presteren. Dat proberen we te doen en dat lukt aardig, maar je hoeft ook maar één moeilijk karakter te hebben om het negatief te laten worden. Die zit er nu niet tussen.’

Zijn die karakters zo gescout?

‘Het gaat niet alleen om de fysieke paraatheid van een renner. Voor ons is het ook heel belangrijk hoe coureurs qua karakter in elkaar steken en wat de instelling is van zo iemand.’

We nemen Joris als voorbeeld. Kan hij vanuit zijn karakter, zonder dat hij het zelf doorheeft, iemand als Pim rustig houden?

‘Soms is daar niet altijd een verklaring voor. Pim is natuurlijk jonger, maar Joris komt uit een verhaal waar hij de andere kant van de sport heeft gezien en het plezier kwijt was. Als je hem dan de kans kan geven om dat plezier terug te vinden, dan gaat hij dat delen met die gasten erachter. Joris en Lars zijn ook op een leeftijd dat ze die ervaring graag willen delen, ook met die dames. Na een verkenning gaat Lars direct naar de dames met tips, dat geeft voor ons ook echt een fijn gevoel. Dan komt het van binnenuit.'

Is dat ook een verschil tussen de Nederlandse manier van werken en de Belgische wijze? Hoe zie jij dat?

‘Het is totaal anders. Nederlanders zijn directer en uiten veel sneller hun mening, met respect voor elkaar. Die lopen niet weken gefrustreerd rond en zijn directer in hun communicatie, waar ik altijd van heb gehouden. Het is ook niet toevallig dat er bij ons in de ploeg veel Nederlanders rondfietsen.’

Hoe is dat voor Thibau?

‘Fijn. Hij vindt dat heel fijn en past ook perfect in die groep. Hij is ook een jongen die zich aanpast en zet zich daar als ‘zoon van’ totaal niet boven, wat voor mij heel belangrijk is. Hij is gewoon één van de anderen en dat klikt goed.’

Tom van der Salm (Twitter: @TomvanderSalm) | e-mail: t.vandersalm@indeleiderstrui.nl)