Interview | De Knegt trots op WK-titel Team Relay: 'Had eerst Pieterse, maar die mocht toch niet van de ploeg'

Gerben de Knegt is blij dat Nederland er vrijdag in geslaagd in om de wereldtitel bij de Team Relay te bemachtigen. De bondscoach had een piepjonge groep tot z'n beschikking, maar dankzij een goede tactiek en zes goede rondjes kwam de zege eigenlijk nooit in gevaar.

'Het is toeval dat we vandaag zo jong waren', zo begint De Knegt tegen onder meer In de Leiderstrui over de gemiddelde leeftijd, die onder de 20 jaar lag. 'Het is in de basis niet makkelijk om een goede ploeg te vinden, dat kost wel flink wat telefoontjes, dus ik was vooral blij dat Fem (van Empel, red.) mee wilde doen. Zij maakte uiteindelijk ook het verschil. We hebben dit al vaker gedaan bij het mountainbiken, dus we weten hoe het werkt. We hadden een goede opstelling en een goede ploeg, dus dan weet je dat het zou moeten kunnen. Het is knap dat ze op zo'n jonge leeftijd allemaal hebben gedaan wat ze konden doen.'

Volgens De Knegt zat er een plan achter de opstelling van Nederland. Tibor del Grosso startte zoals altijd snel en gaf Nederland zo een fijne voorsprong. Guus van den Eijnden breidde de voorgift nog iets uit, alvorens de twee junioren-dames Lauren Molengraaf en Leonie Bentveld hun ding mochten doen. 'De dames moet je vrij laten rijden, dat zij niet tussen allemaal snelle mannen zitten. Dat doet Engeland in mijn ogen ook helemaal fout, door Zoë Backstedt te laten starten. Dan moet je al in gaan halen en zit je nooit echt in koers.'

Van Empel kwam erin voor Pieterse

Voor Nederland was de Team Relay in ieder geval een fijne opwarmer voor de individuele onderdelen, die zaterdag en zondag op het programma staan. 'Het groepsgevoel is groot, ze kennen elkaar allemaal goed. Daar hoef ik als bondscoach verder niet zoveel voor te doen. We wilden er vooral een ontspannen en leuke middag van maken, waarin iedereen z'n ding kon doen. Dat je dan wint, is wel heel lekker.'

Voor De Knegt was het daarbij ook een luxe om te kunnen kiezen tussen zoveel goede renners en vooral rensters. Hij biecht op dat Puck Pieterse namelijk eerst op papier stond. 'Ik had eerst Puck, maar die mocht toch niet van de ploeg (Alpecin-Deceuninck, red.). Toen had ik Fem als back-up, niet verkeerd hè? Feitelijk maakt het niet veel uit wie je van hen tot je beschikking hebt.' En dan was Mathieu van der Poel er nog niet eens bij namens de heren. Hij richt zich vol op het WK van zondag. 'Volgens mij staat Mathieu er wel goed voor, hij heeft er in ieder geval heel veel zin in. Het zal spannend worden, dat weet iedereen.'

Tom van der Salm (Twitter: @TomvanderSalm) | e-mail: t.vandersalm@indeleiderstrui.nl)