Mathieu van der Poel heeft toch één 'aparte' vaststelling na show in Zonhoven: 'Dat krijg ik op de weg niet klaar'

76 seconden: zo lang hield Mathieu van der Poel de cross van Zonhoven spannend bij zijn rentree. De Nederlander van Alpecin-Deceuninck knalde vanop de derde rij uit de startblokken en stortte zich vervolgens in de befaamde Kuil, wat direct de laatste keer was dat zijn concurrenten hem zagen in koers. Voor- en achteraf deed hij uitgebreid zijn verhaal tegenover onder meer In de Leiderstrui. 'Dit had ik ook niet verwacht.'

Voor het eerst sinds februari maakte Van der Poel zijn entree in het door hem zo geliefde crosswereldje, waar hij na zijn verkenning over sprak. 'Ik heb de crossfiets echt maar twee keer aangeraakt, dus ik heb nog rap een extra rondje gereden om het gevoel nog wat te krijgen', lachte de Nederlander, die samen met Thibau Nys net voor de vrouwencross pas het parcours verliet. Dat het zwaarder ligt, is voor mij alleen maar goed. Vroeger had ik daar anders naar gekeken, maar nu heb ik dat toch liever met mijn opbouw.'

'Voor mijn gevoel ben ik een stuk minder dan vorig jaar, toen ik echt naar de eerste crossen opgebouwd had', duidde VDP voor de start nog.' Dit jaar hebben we besloten om het anders te doen, zodat ik richting het WK kan pieken. Vorig jaar had ik het gevoel dat het WK niet mijn beste cross was. Ik ben toch wel met het WK bezig, want anders zou ik hier niet zijn. Dat is het enige wat er nog te halen valt, dus ik wil de beste versie van mijzelf zijn op het WK. Dat heb ik dus ook wel aangegeven binnen de ploeg en dat is ook waarom ik Benidorm niet ga rijden.'

Waarom het precies Zonhoven was waar hij terugkeerde, en niet bijvoorbeeld Hulst? Dat moesten we allemaal niet moeilijker maken dan het was. 'Ik heb gekeken wanneer ik wilde beginnen en toen de beslissing genomen om toch wat crossen te rijden, omdat dit ons de beste optie lijkt. Ik heb lekker kunnen trainen op stage in Spanje en ik ben blij met de uren die ik daar gemaakt heb. Maar met die basis moet ik nog wat crossen rijden om erin te komen en dat is dan ook het doel.' En vooral: 'Het is leuk om terug te zijn en door de bossen te jagen.'

Lees verder onder de foto!

Van der Poel had direct het goede gevoel te pakken

Goed, die wedstrijd dan. Daar kunnen we meer dan kort over zijn, net zo lang als dat Van der Poel het uiteindelijk spannend zou houden. 'Ik lig meer dan op schema', concludeerde de hoofdrolspeler in zijn flashnterview. 'Dit had ik zelf niet verwacht. Ik denk dat een zware cross als deze wel in mijn voordeel is, beetje minder interval. Het is een hele lastige cross, waar ik gewoon mijn eigen tempo kon rijden van in het begin. Ik ben heel blij met het gevoel.’

Vanop startrij drie denderde hij als een komeet naar voren. ‘Daar lag ik ook niet van wakker, dat ik daar moest starten. Ik was goed weg. In het begin kan je niet veel doen als je in de groep zit. Maar in de laatste linkse bocht voor we naar de kuil gingen, maakte ik nog een foutje. Maar ik kwam beter dan de rest uit de modder en ik had gelijk het goede spoor te pakken', aldus Van der Poel, die dat ook constant kon volhouden. 'Als je alleen rijdt kan je het zelf allemaal indelen en de goede lijn kiezen, zo kon ik ook voor het technische stuk even op adem komen, dan maak je ook minder fouten natuurlijk.’

Daarmee opende hij zijn rekening van dit lopende veldritseizoen, waarin hij elf crossen zal afwerken. 'Maar er is er maar één die ik echt wil winnen', doelt hij op het WK van begin februari in Lievin. De weg daar naartoe is dus begonnen. 'Toen ik deze week op de crossfiets sprong, ging het technisch eigenlijk ook direct goed. De inspanning is iets anders, maar toch. Of het op talent is? Ik zal toch een beetje talent hebben om aan veldrijden te doen, haha.'

'Ik weet niet waarom, maar mijn eerste cross is ook altijd goed', vraagt Van der Poel zichzelf af. 'Dat krijg ik op de weg niet klaar, maar hier wel. Toch apart', stelt hij vast. 'Mijn eerste koers op de weg is vaak toch moeilijker, maar het is ook zo: ik zou niet naar de Ronde van Vlaanderen durven gaan zonder een cross gereden te hebben. Maar nu voelde ik mij echt goed.'

'Ik ben ook niet van plan zo de hele kerstperiode zo rond te rijden', vervolgt Van der Poel, die maandag alweer start in Mol. 'Ik heb genoten van het crossen op zich en het tempo dat ik heb, want ik heb toch wel een uur zo hard mogelijk gereden. Dat is ook goed richting het voorjaar. Als de ploeg had gezegd dat het beter zou zijn om niet te crossen, dan had ik hier nu niet gestaan. Ik wil zo fris mogelijk uit de kerstperiode komen, dat is ook belangrijk richting het voorjaar'. besluit hij. 'Daar is mijn programma ook op afgesteld.'