Merlier bespaarde de crosswereld de nodige heisa: 'Ben niet een doorsnee wegrenner die even een cross wil rijden'

Tim Merlier maakte donderdag bekend dat hij gedurende de winter twee crossen zal rijden, die van Loenhout (27 december) en die van Gullegem (4 janurari). Als de Belg zijn zin had gekregen, dan had hij 29 december ook aan de start van de Wereldbeker in Besançon gestaan, maar dat zou tot de nodige wrevel bij verschillende crossbazen hebben geleid, vertelt Merlier in gesprek met Het Laatste Nieuws.

'Aanvankelijk wilde ik ook nog de wereldbekermanche in Besançon rijden, maar ik heb dat plan laten varen om de goede orde in de crosswereld te handhaven', aldus Merlier. Sinds dit seizoen kent het Belgische veldrijden met Angelo De Clercq een nieuwe bondscoach, een goede bekende van Merlier. 'Bondscoach De Clercq is één van mijn beste maten en ik wil het niet op mijn geweten hebben dat hij miserie krijgt door een van zijn wildcards aan mij te geven', bespaart Merlier zijn vriend de nodige kopzorgen. 'Blijkbaar stonden sommige ploegleiders op hun achterste poten omdat ik uit het niets een wereldbeker zou rijden.'

Eén van die criticasters was oud-crosser Bart Wellens. 'How, denk ik dan, dat is toch een wereldbeker', had hij in zijn column voor Het Nieuwsblad weinig begrip voor een selectie van Merlier. 'Daarvoor moet je toch je selectie afdwingen. Hij neemt de plaats van een echte crosser weg en dat vind ik jammer.' 'Dat heb ik gelezen, ja', reageert Merlier op de teksten van Wellens. 'Hij zal inspiratie nodig gehad hebben om zijn column te vullen... (lacht). Ik begrijp dat de weelde aan goede crossers in België te groot is om zomaar een plek in een wereldbeker op te eisen, maar ik vind niet dat ik een doorsnee wegrenner ben die even een cross wil komen rijden. Maar om het thema niet op de spits te drijven, heb ik mij niet meer kandidaat gesteld voor Besançon.'

Merlier ziet voor zich hoe hij carrière wil afsluiten

Hoewel Merlier tegenwoordig vooral wegrenner is, overweegt hij zijn succesvolle carrière af te ronden als crosser. 'Het zit in mijn hoofd om in de verre toekomst mijn profcarrière af te sluiten met een volledige crosswinter. De carrière stoppen waar hij begonnen is en zo de cirkel rond maken. De cross blijft mijn eerste liefde.'