Moddervette zege Wout van Aert: van 'had ik maar een kleine ribblessure' tot 'dit is waarom ik crosser wilde worden'

Wout van Aert heeft zijn start van 2025 allerminst gemist. Na Gullegem op zaterdag was ook de moddercross van Dendermonde op zondag spek naar de bek van de oersterke Belg van Visma | Lease a Bike. Vanop de derde startrij vond Van Aert snel een weg naar voren, waar hij iedereen achter zich kon laten. En dat zorgde na afloop uiteraard voor de nodige tevredenheid bij de winnaar.

Van Aert liet zaterdag in Gullegem dus al zien dat het met de benen wel snor zat, maar Dendermonde was toch een ander paar mouwen. Dat zag de man van Visma | Lease a Bike ook al bij het wakker worden. 'Toen ik vanochtend uit het raam keek, dacht ik: had ik maar een kleine ribblessure', lachte hij met een kwinkslag naar rivaal Mathieu van der Poel, die de cross in Dendermonde moest laten schieten omwille van een ribkneuzing.

Interviewer Maarten Vangramberen kwam na afloop terug op die woorden, waar Van Aert met besmeurd gezicht op zijn beurt om kon glimlachen. 'Uiteraard ben ik blij, ik ben al genoeg geblesseerd geweest', aldus de Belg, die tevreden terug mocht kijken op het eerste weekeinde van 2025. 'Ik denk dat ik op schema zit. Die crossen hebben we aan mijn programma toegevoegd om te kijken waar ik stond en dat bleek goed te zijn, dus daar ben ik heel tevreden mee.

De man van Visma | Lease a Bike moest wel concluderen dat zo'n moddercross als Dendermonde toch niet geheel perfect is, wetende dat hij in april wil scoren in het voorjaar. 'Fysiologisch helpt het, maar dit parcours stond enorm ver van wegwielrennen af. Dat was in Gullegem en Loenhout wel meer het geval, dus dat is een betere prikkel. Maar je hebt ook een factor plezier en dat is toch waarom ik vroeger crossen wilde worden', klonk het bij de veldrijder.

Lees verder onder de video!

Van Aert doorstaat 'aanslag op het lijf': 'Zijn op hele goede weg'

Ook tegenover In de Leiderstrui liet Van Aert na afloop weten dat de cross van Dendermonde een ander soort prikkel was. 'Zoals vandaag ben ik vooral heel blij dat mijn lijf dit aan kan. Het is echt een aanslag op het lichaam, om zo met je enkels in de modder te klauteren en stabiel te blijven. Ik voel nog elke dag mijn knie en zelfs mijn ribben en rug van het voorjaar. Dat is iets wat altijd aandacht vraagt. Dat ik dit zoals vandaag een uur kan volhouden, zegt wel dat ik goed gewerkt heb.'

Toch blijft de Vlaming niet geheel pijnvrij, waar hij tijdens de koers al wat pijntjes ervaarde. 'In de tweede helft van de cross voelde ik wel dat ik wat last kreeg van mijn rechterbeen. Maar niet van die mate dat het mij afremt, dat heb je wel kunnen zien. Dus daarin zijn wij op een hele goede weg.'

Ook ploegleider Jan Boven ziet dat zijn kopman goed op schema ligt. 'Dit zegt niet heel veel voor het voorjaar, maar wel dat hij zijn blessure goed heeft verteerd en een goed blok getraind heeft. Daar waren wij wel van overtuigd, dat hij niet eerder zou beginnen voordat hij goed was, en dat laat hij hier zien.' Hoe goed ligt Van Aert op schema? 'Daarin hebben we niet echt een schema. Hij staat er goed voor', concludeerde Boven.

Van Aert trok met 'meer verwachtingen' naar Dendermonde

Met de zege in Gullegem op zak kwam Van Aert met veel moraal naar Dendermonde. Wat heet, hij had meer verwachtingen dan de dag voordien. 'Uiteraard, je neemt mee wat er gisteren is gelukt en dan hoop je vandaag terug goed voor de dag te komen. Een parcours dat mij beter zou moeten liggen dan gisteren, dus sta je wel met meer verwachtingen aan de start, dat ik terug zou moeten mee doen.'

Ook Boven wist van te voren dat het parcours van Dendermonde op Van Aerts lijf was geschreven. 'Wel verwacht dat dit een ideaal parcours zou zijn voor Wout, dat heeft hij voordien ook al laten zien op zulke parcoursen. En de omstandigheden waren ook wel in Wouts zijn voordeel. Veel vermogen, lange rechte stukken… Dat was wel het verschil met gisteren, waar hij ook al goed was. We gingen wel al met vertrouwen hiernaartoe.'

Ondanks dat Van Aert in Gullegem diep moest gaan in de finale, om in die cross uiteindelijk aan het langste eind te trekken, kon hij in Dendermonde andermaal tot het gaatje gaan. 'Gisteren was wel een ander parcours, iets technischer. Nu met die lange rechte stukken was het wel ideaal voor hem', aldus Boven.

En zo kreeg de winnaar van deze cross twee verschillende crossen voorgeschoteld: de een kende een spannende finale en in de ander ging de hoofdrolspeler er ver voor de finish vandoor. 'Ik snap dat het voor de kijker anders lijkt, maar het is gewoon een gevolg van hoe het parcours is', antwoordde de winnaar zelf op de vraag hoe anders beide cross prikkels waren. 'Mijn indeling was vooral om na de stage door te blijven trainen en dan even af te remmen door ziekte. Dan heb ik Loenhout gedaan en eigenlijk de laatste twee dagen voor dit weekend dat ik even rust heb genomen. Dit weekend was wel een weekend waar ik fris aan de start wilde staan en er echt voor wilde gaan.'

Van Aert dankt Belgisch publiek en kijkt uit naar Spaanse zon

Wie dit weekeinde in België bij de cross was, zag de naam Wout van Aert overal voorbij komen en horen. De renner in kwestie kreeg daar ook het nodige van mee, zo vertelde hij na afloop van de regenachtige crossdag in Dendermonde. 'Ongelofelijk, op een dag als vandaag zoveel mensen. Voelen dat ik zoveel supporters heb, doet me echt iets. Ik wil iedereen bedanken die me aangemoedigd heeft', stelde hij.

En zo kan de coureur van het Nederlandse Visma | Lease a bike twee zeges in twee dagen tijd noteren. 'Voor de kop is het heel leuk. Dat geeft altijd een geweldig gevoel om dit te kunnen doen. Voor al het publiek en die jonge gasten die er bij komen in het veldrijden. Om die nog altijd af te houden.'

En nu? Van Aert zal het BK van komende week in Heusden-Zolder niet rijden, daar hij met zijn team Visma | Lease a Bike op trainingskamp zal vertrekken. 'Dinsdag ga ik naar Spanje voor de ploegstage. Het zal deugd doen om in betere temperaturen te trainen', besloot de vrolijk gestemde Van Aert, die in Spanje ook een cross zal rijden: de Wereldbeker van Benidorm, op 19 januari.