Soete over jeugdjaren met Van Aert: 'Dan mochten we één avond zoveel drinken en feesten als we wilden'

Daan Soete en Wout van Aert zijn goede vrienden. Ze kennen elkaar al van jongs af aan, door het veldrijden. Tegenwoordig trainen de twee nog regelmatig samen. In de podcast Live Slow Ride Fast haalt Soete enkele mooie herinneringen op.

Soete en Van Aert komen beide uit Herentals, maar leerden elkaar kennen bij een jeugdwedstrijd. 'De eerste wedstrijd die ik tegen Wout reed was zo'n tien minuten met de auto van bij mij', begint Soete zijn verhaal. 'We kenden elkaar toen nog niet. Ik had een mountainbike en Wout al een crossfiets. Ik werd tweede. Wout won. Hij reed al voor een jeugdploegje en toen hebben mijn ouders gevraagd of ik me erbij mocht aansluiten. Eigenlijk zijn we sindsdien beste vrienden. Dat was al op ons negende.'

Eigenlijk waren ze toen nog te jong om officieel te mogen crossen, maar er was een uitweg. 'Dan gingen we elke week naar Nederland om vijftien minuten te crossen', aldus Soete. 'Nadien gingen we een beetje het bos in en keken we naar de oudere mannen die daar rondreden. We reden toen al tegen Mathieu van der Poel. En ook tegen de gebroeders Sweeck (Laurens en Diether, red.).

Na hun pensioen als wielerprof zouden Van Aert en Soete zomaar aan de slag kunnen gaan als parcoursbouwer van crossen. De twee deden in hun jeugd er voor het plezier namelijk al de nodige ervaring in op. 'We woonden dicht bij elkaar en zoveel jongetjes crossten er niet in de omgeving. Iedere woensdag spraken we af om crossparcoursen te maken. Of bij mij thuis, of bij hem thuis. Ik woonde aan een bos. Dan maakten we een zandstrook, maar dat werd vervolgens snel hard. Niet zoals op het strand. Het was onze grote passie.'

Soete over feesten op Mallorca: 'Hij betaalde alles'

Het grote voorbeeld van Soete en Van Aert was voormalig topcrosser Bart Wellens. 'Onze held was Bart Wellens, omdat hij in vogelvlucht maar één kilometer bij ons vandaan woonde. Daar belden we dikwijls aan om te vragen of hij nog een paar kousen voor ons had. Dan kregen we die kousen, of van Bart zijn vader een paar tubes om te leren leggen. Dat zijn mooie herinneringen.'

Op de vraag wie zijn beste leermeester was, antwoordt Soete met de naam Kris Wouters. 'Dat was in onze juniorenperiode de ploegleider bij Telenet-Fidea. Als we die niet hadden gehad, waren ik, Wout van Aert en Quinten Hermans vandaag misschien geen prof geweest', zegt Soete. 'Hij hield ons op het rechte pad. We waren als zestienjarigen destijds op jeugdkamp op Mallorca. En als je dan niet een militair zoals Wouters had gehad, dan had het weleens stevig uit de hand kunnen lopen, dat deed het sowieso al.'

'We pakten onze ruimte ook wel, zonder dat hij het wist', gaat Soete verder. 'En we hadden ook Hans van Kasteren (ploegbaas, red.). Tijdens elke stage mochten we één avond zoveel drinken en feesten als we wilden. Hij betaalde alles. Kris was daar niet zo blij mee, we moesten van hem om twaalf uur naar huis. Maar wat doe je dan: dan drink je zoveel mogelijk in twee uur tijd. Ik weet niet of dat nu echt beter was. Ik ben blij dat ik ook die periode van het wielrennen gekend heb. Tegenwoordig kan je dat niet meer voorstellen.'

Van Aert de sterkste in Gullegem

Van Aert boekte zaterdag 4 januari in Gullegem zijn eerste zege in de cross van het seizoen. De Belg van Visma | Lease a Bike wist na een boeiende slotfase Belgisch kampioen Eli Iserbyt te kloppen. Van Aert rijdt met het oog op de voorjaarsklassiekers op de weg een compact crossprogramma. Na de Wereldbeker van Dendermonde (5 januari 2025) komt hij ook in actie in de Wereldbekers van Benidorm (19 januari) en Maasmechelen (25 januari).