Terwijl zoontje Georges de show steelt, wint papa Wout van Aert: 'Jammer dat Mathieu uit pedaal schoot'

Voor Wout van Aert was de cross van Heusden-Zolder dinsdag een bijzondere. De Belg van Jumbo-Visma rekende na een zeer intense tweestrijd af met rivaal Mathieu van der Poel en bracht zo het massaal toegestroomde publiek in extase.

Dat Van Aert hot is bij onze Zuiderburen, is een understatement. Zover als zijn oog reikte tijdens de podiumceremonie op het circuit van Zolder zag hij mensen. In lantaarnpalen, op stenen en tegen de voorste hekken aangedrukt: de Belgen deden alles om een glimp op te vangen van 'hun' Wout.

En niet alleen papa Wout was populair, maar ook zoontje Georges. Op zijn loopfiets maakte de kleine man plezier rondom het huldigingspodium, met mama Sarah achter zich aan. Het was een prachtig tafereel om waar te nemen, wat ook het publiek merkte. 'Georges van Aert, Georges van Aert', pakten ze massaal op.

Van Aert koos bewust voor sprint

Terug naar de strijd tijdens de cross van dinsdag, want daar kan je ook genoeg inkt aan vuil maken. Van Aert was de enige die een antwoord paraat had op de verschroeiende versnelling van Van der Poel in de eerste ronde, waarna de twee tot het einde geen moment van elkaars zijde weken.

'Dat zijn we elkaar verplicht, om er een strijd van te maken', stelde Van Aert over de rivaliteit met de Nederlander, die niet kon sprinten doordat hij uit zijn klikpedaal schoot. 'Ik had dit wedstrijdscenario wel een beetje verwacht, voor de cross. Ik vond het eerlijk gezegd wel jammer dat hij uit zijn pedaal schoot. Ik dacht een paar minuten dat ik hem zelf had geklopt, haha', lachte de Belg breeduit.

'In de eerste ronde ging het keihard, maar na twee, drie ronden wist ik al wel dat ik geen energie wilde verspillen aan pogingen om hem te lossen', verklaarde de Belg zijn tactiek. 'Het was mijn plan om er een lange sprint van te maken. Ik maak het mijzelf lastiger met een korte sprint, want dan is hij moeilijk te kloppen. Als het echt op de snelheid aankomt, heb ik betere kans', weet Van Aert uit onder meer de Ronde van Vlaanderen.

Bij momenten leek het in Heusden-Zolder wel Vlaams Hoogmis, zoveel publiek was er aanwezig. 'Je hoort lawaai, maar je weet niet hoe of wat er aan de hand is. Het is natuurlijk mooi dat er zoveel supporters zijn, maar het moet wel sportief blijven', zegt Van Aert over een moment waarbij veel Belgen begonnen te juichen na een foutje van Van der Poel.

Tom van der Salm (Twitter: @TomvanderSalm) | e-mail: t.vandersalm@indeleiderstrui.nl)