Van der Poel merkte in Diegem weinig van boegeroep: 'Publiek was geweldig, mag altijd wel zo zijn'

Hij kwam, hij zag, hij overwon. Mathieu van der Poel liet ook in Diegem weer eens zien dat hij deze veldritwinter op een ander niveau rondrijdt dan de concurrentie, hoe sterk die ook zijn. Tijdens de avondcross reed hij enkele rondes mee, waarna één versnelling genoeg bleek om uiteindelijk triomfantelijk naar de zege te soleren. In de Leiderstrui was er de gehele dag bij!

Nadat hij aan het begin van de avond een paar rondjes verkend heeft, maakt Van der Poel zo'n twee uur voor aanvang van de avondcross in Diegem tijd vrij voor het aanwezige wielerjournaille. 'Diegem is misschien niet mijn favoriete cross, maar de sfeer in het donker is hier altijd top. Dat is wel iets speciaals', blikte de 28-jarige klasbak van Alpecin-Deceuninck vooruit op hetgeen er komen ging.

Was Van der Poel dan ook in Diegem voornemens om weer als vanouds van start tot finish te domineren, iets wat we hem de afgelopen weken met enige regelmaat zagen doen? Het antwoord op die vraag bleek ontkennend. 'Het is zeker niet de bedoeling om iedere keer van start tot finish op kop te rijden. Ik moet de twee dagen hierna ook nog crossen (in Loenhout en Hulst, red.), dus als ik een beetje kan sparen zou dat fijn zijn. Het is bovendien een moeilijker rondje dan gemiddeld om iemand te lossen.'

Het was voor Van der Poel een bewuste keuze om de kat uit de boom te kijken

En zo geschiedde: MVDP wachtte ietsjes langer dan normaal met zijn allesbeslissende aanval, die Diegem-eigen plaatsvond in de listig te bedwingen zandbak. Eén ferme versnelling bleek genoeg om uiteindelijk Tom Pidcock en Eli Iserbyt ruimschoots achter zich te houden en op het gemak de zege te kunnen vieren. 'Dit was gewoon een goede wedstrijd', luidde zijn reactie direct na afloop in het flashinterview.

Na de podiumceremonie keerde Van der Poel nog eens terug richting de pers, om nog wat extra tekst en uitleg over zijn kunststukje te geven. De man-in-topvorm leek zijn opponenten eerst even wat cross te 'gunnen', al ging de Nederlander daar zelf niet in mee. 'Dat is te streng voor de anderen, want het was een heel stuk wind op. Het is lastig om hier alleen te rijden, dus het was een bewuste keuze om de kat uit de boom te kijken. De zandbak is het lastigste punt, daar kun je het verschil maken. Het is hier altijd een beslissend punt, dus daarom dat dat ook voor mij het moment was om toe te slaan.'

Van der Poel niet bezig met clean sheet: WK veldrijden geniet hoogste prioriteit

Vijf crossdeelnames, vijf overwinningen: een 100%-score voor Van der Poel, die alleszins aangeeft geen concreet doel te hebben gemaakt van de zogeheten 'clean sheet'. 'Ik ben daar niet echt mee bezig. Ik zal er zeker niet van wakker liggen als ik er een paar niet win. Het WK veldrijden in Tabór blijft nog altijd het hoofddoel. Maar ik ben natuurlijk wel gewoon heel blij met hoe het nu gaat.'

Ten slotte: de afgelopen wedstrijden was er vanuit het publiek soms wat boegeroep in de richting van Van der Poel - die de avondcross overigens alweer voor de zevende keer wist te winnen - waarneembaar. Ook in Diegem leek dat het geval, al ontkrachtte de superster het zelf. 'Het publiek hier was juist geweldig. Ik vond ze eigenlijk heel positief. Als het altijd zo zou zijn, zou het heel aangenaam crossen zijn.'

Youri van den Berg (Twitter: @YourivndnBerg)