Van der Poel rijdt 51 (!) renners buiten tijd, slechts tien halen de meet: 'Het is zeker niet zo dat Wout slecht is'

Aantal gestarte renners: 61. Aantal gefinishte renners: 10. Aantal DNF's of OTL's: 51. Mathieu van der Poel hield stevig huis in de Zilvermeerscross van Mol. Toegegeven: het waren rondjes van iets meer dan vijf minuten. Maar dan nog, de wereldkampioen was oppermachtig in het Vlaamse zand.

Mathieu van der Poel 1 - Wout van Aert 0. Dat is de score in onderlinge duels na afloop van de Exact Cross te Mol, die dus een kolfje naar de hand van de Nederlander van Alpecin-Deceuninck was. Van der Poel sprak zowel voorafgaand aan de zandcross als na afloop van het spektakel over de wedstrijd, welke op flink wat interesse van zowel pers als toeschouwers kon rekenen. Het laatste crossduel tussen Van der Poel en van Aert dateerde immers alweer van 5 februari 2023: het WK veldrijden in Hoogerheide - waar uiteindelijk Van der Poel in een sprint-à-deux aan het langste eind trekt - was het laatste onderlinge veldritaanvaring tussen de jarenlange aartsrivalen. Om en nabij het Provinciaal Recreatiedomein Zilvermeer staat, goed tien maanden later, het eerstvolgende duel op de planning. 'Ik denk dat ik wel klaar ben voor het duel met Wout. Het is hier altijd een zeer lastige wedstrijd, zeker met de doorgevoerde wijzigingen van dit jaar. Daardoor ligt er nóg meer zand, wat het moeilijker maakt. Ik heb er in ieder geval wel zin in', zo vertelde MVDP vrijdagmiddag aan het aanwezige wielerjournaille.

'Wout is iemand die me altijd tot het uiterste weet te drijven', aldus Van der Poel over Van Aert

Van der Poel - die we toevalligerwijs nog spotten tijdens een old school-inschrijving - vindt het zo'n twee uur voor aanvang van de zandrace nog moeilijk om een duidelijke favoriet aan te wijzen. Wel stelt hij dat het leuk is om weer samen met zijn opponent van Jumbo-Visma de degens te kruisen. 'Het staat buiten kijf dat het natuurlijk wel leuker is met Wout erbij. Hij is iemand die me altijd tot het uiterste weet te drijven. Naar mijn verwachting zal dat hier in Mol niet anders zijn', verwachtte de man uit Kapellen alleszins veel spanning. Anders aan de start staan gold echter niet voor Van der Poel, die zijn Vlaamse tegenstander vooral als 'één extra concurrent erbij' zag. 'Bovendien is het koersen tegen Wout natuurlijk ook iets wat ik inmiddels al gewend ben.'

Lees verder onder de tweet!

Van Van Aert verwachtte Van der Poel wel het nodige. 'Ik vermoed dat Wout ook dit jaar weer op niveau zal zijn. We gaan dus meemaken of het ook daadwerkelijk vele duels gaat opleveren', blikte hij ook alvast even vooruit op de wedstrijden die in de komende weken gaan plaatsvinden. 'Er komt een heel drukke periode aan. Voor mij is het zaak om daar zo fris mogelijk uit te komen. Dat is voor mij het voornaamste in die kerstperiode.' Van der Poel zette een week eerder in Herentals direct de toon bij zijn crossrentree: een uitmuntende onemanshow was hetgeen zich daar ontvouwde. Wanneer Van der Poel in Mol gevraagd wordt of die zege hem meer zelfvertrouwen gaf, antwoordt hij overwegend ontkennend. 'Herentals heeft mij niet meer vertrouwen gegeven dan ik al had. Op de trainingen wist ik al dat mijn conditie goed was. Het is ook niet omdat Herentals zo goed ging dat het elke cross zo gaat zijn.'

Zandstroken gingen Van der Poel heel goed af

De wereldkampioen ging na het korte persmomentje weer verder met zijn parcoursverkenning. Ongeveer anderhalf uur later was het dus raak. Van der Poel piepte er in de derde ronde tussenuit bij de Belgische alleskunner, die aan de finish uiteindelijk meer dan 75 seconden moest toegeven. 'Ik had echt wel een goed gevoel, maar reed vooral heel goed door het zand', zo stelde de laureaat in het flashinterview al. 'Dat was hier het belangrijkste en dan maak je al snel het verschil. Ik had mijn wedstrijd ook goed ingedeeld. Ik had stukken waar ik kon herstellen en stukken in het zand waar ik kon doortrekken. Vandaag heb ik me zeker geamuseerd.'

Na de ceremoniële plichtplegingen (én een gesprek met Van Aert) kwam Van der Poel nog eens terug naar de wielerjournalisten met dienst. 'Ik heb genoten, temeer omdat het een cross is die ik heel graag rijd', vertelt hij aan onder andere In de Leiderstrui. 'In de eerste twee rondjes reden we met z'n tweetjes aan kop. Toen was het qua fans en enthousiasme weer gewoon als vroeger. Het was sowieso nog wat leuker geweest als we wat langer samen konden rijden. Maar in een zandcross is dat gewoon heel moeilijk. Als één van de twee een foutje maakt, heeft de andere direct een kloof. Vorig jaar maakte ik die fout, dit keer Wout', doelt hij op de editie van 2022.

Lees verder onder de tweet!

Van der Poel rekent op mooie kerstduels met Pidcock en Van Aert

Van der Poel stak in de Vlaamse provincie Antwerpen met kop en schouders boven de rest uit. Vooraf hield hij de boel nog ietwat in het ongewisse, nadien verklaart hij het ergens wel een klein beetje verwacht te hebben. 'Wout heeft namelijk meermaals aangegeven dat deze crossen zeker niet zijn piekmomenten zijn. Bovendien is het pas zijn eerste cross na de trainingsstage. In de moddercrossen, wat natuurlijk echt zijn parcoursen zijn, verwacht ik hem gewoon weer op de afspraak. Hij gaat me in de kerstperiode zeker nog wel een keer kloppen. Daar ben ik van overtuigd.'

'De uitslag hier in Mol geeft toch wel een beetje een vertekend beeld', gaat hij verder over de aanstaande duels met Van Aert, de eerste daags nadien (in Antwerpen). 'Ik vond van mezelf dat ik heel goed door het zand reed. Ik maakte namelijk heel weinig fouten. Als iemand daarachter een paar kleine foutjes maakt, groeit dat verschil gigantisch. Vooral in een zandcross is dat het geval. Het is zeker niet zo dat Wout slecht is. Nogmaals: dit is een vertekend beeld. Er zullen nog spannende duels gaan volgen, ook met Tom Pidcock', blaast hij niet al te hoog van de toren.

Youri van den Berg (Twitter: @YourivndnBerg)