Van Empel trots op 'één van de mooiste zeges tot nu toe', Brand en Pieterse verwerken verlies op eigen manier

Er zullen weinig mensen zijn geweest die haar nog een kans gaven, toen Fem van Empel in de eerste ronde van de GP Sven Nys in Baal tegen de grond was gegaan. De wereldkampioene van Visma | Lease a Bike stond weer op, reed nog even met een kapotte fiets, maar eenmaal terug in de focus reed ze met besmeurde linkerkant helemaal terug naar voren en won ze alsnog.

'Eén van de mooiste zeges tot nu toe', glundert Van Empel na afloop in het flash interview. 'Het was echt sprinten tot aan de meet en ik moest nog uitkijken voor een fotografe op het einde, anders was dat misschien nog een valpartij geweest. Na de eerste ronde geloofde ik er eerlijk gezegd niet meer in, maar ik ben blijven vechten.'

Wanneer het geloof terugkwam? Eigenlijk pas in het slot van de cross. 'Op dit parcours zie je andere dames wel redelijk goed rijden en in de post kreeg ik de verschillen door. Ik zat steeds een beetje op vijftien seconden, wat nog best een groot gat was. Mijn gedeelte van het parcours zat echter bergop in het slot, daar zag ik Brand. Ik heb niet getwijfeld en toen het sprinten werd, dacht ik wel: ik zit nu in het wiel, dus ik móet erover. Gelukkig is dat gelukt.'

Lees verder onder de video

Brand lacht als een boer met kiespijn na gemiste zege

Voor Lucinda Brand was de teleurstelling groot. De altijd zo goedlachse Nederlandse van Baloise Glowi Lions keek na afloop nu heel serieus. 'Of ik fouten heb gemaakt? Ik denk dat iedereen op dit parcours wel een glijder maakt, die ze liever niet maakt. Maar verder... Fem is in de sprint de rappere en het was ook nog wind tegen in de laatste rechte lijn. Dan weet je dat het heel lastig gaat worden.'

Brand reed in 2,5 ronde van de vijf op kop, maar moest zodoende wéér tevreden zijn met plek twee. En dat terwijl het parcours in Baal haar toch goed zou moeten liggen. 'Het is heel simpel: Fem kan gewoon iets harder bergop rijden. Het is hier best veel bergop, dus kon ze steeds wat seconden naar mij toe kruipen. En als je dan merkt dat je dichterbij komt, heb je in de finale een mooi mikpunt. Ik ben teleurgesteld, het is echt jammer dat ik hier niet win.'

Lees verder onder de video

Pieterse voelde zichzelf eindelijk weer veldrijder

En Puck Pieterse? Die werd derde, maar ook voor haar had er misschien meer ingezeten. De Nederlandse van Fenix-Deceuninck ging ook onderuit en zakte daarna wat weg. 'Je wordt natuurlijk wat vermoeider, wat het lastiger maakt. Ik maakte een foutje, waardoor Lucinda terugkwam en direct de kans zag om over te nemen. Ik ben op tien seconden blijven hangen, tot aan de slotronde, toen was het beste er wel af en gingen Fem en Lucinda erom strijden.'

'Het is de eerste cross waarin ik me weer veldrijder voelde', zegt ze dan. 'Ik kon meedoen om de zege, in één van de meest spectaculaire crossen van het seizoen. Na Gavere werd ik ziek, dus ik wist niet hoe ik hier vandaag zou zijn. Kennelijk doet in bed liggen mijn vorm goed.'