Van Empel doet niet aan verliezen: 'Dat geldt voor alle crossen waar ik aan de start sta'

Ze is terug! De wereldkampioen veldrijden Fem van Empel maakt haar opwachting tijdens de eerste cross van het nieuwe jaar. Vorig jaar sloot ze het crossseizoen af met maar liefst negentien(!) overwinningen en ze werd zowel Europees- als wereldkampioen. Grote schoenen om te vullen, maar kleinere schoenen worden niet gekocht: 'Het zal wederom een doel zijn om die wedstrijden te winnen, maar dat geldt eigenlijk voor alle crossen waar ik aan de start sta.'

Het wegseizoen was voor Van Empel afgelopen na de Tour de France Femmes. Daar zat ze meerdere keren in de aanval en was ze een goede knecht voor de kopvrouwen. Een aansprekend eigen resultaat behaalde ze niet. De zevende plaats tijdens de Waalse Pijl kan worden gezien als het hoogtepunt van 'een leerzaam wegseizoen', zoals haar ploeg Visma-Lease a Bike het noemt.

Van Empel kijkt reikhalzend uit naar een nieuwe crosswinter

Maar nu is Van Empel terug in haar natuurlijke habitat: het veld. Ze heeft zich uitgebreid voorbereid op het nieuwe crossseizoen, want als regerend wereldkampioen wordt er veel van haar verwacht. Hoe dan ook kijkt de 22-jarige Van Empel reikhalzend uit naar de crosswinter: ‘Ik wil mezelf blijven verbeteren’, zegt ze ambitieus. ‘Ik kijk er enorm naar uit om weer te mogen crossen. Ik heb me de afgelopen maanden prima kunnen voorbereiden. De eerste veldrit van het seizoen is altijd een graadmeter voor hoe de vorm is, dus dat brengt wat spanning met zich mee. Het parcours in Beringen is iets gewijzigd ten opzichte van vorig jaar. Ik hoop dat ik meteen kan meestrijden om de zege. Verder kan ik niet wachten om weer de toffe sfeer tijdens de veldritten mee te maken, want de discipline blijft speciaal voor me.’

De dominantie van vorig jaar herbeleven zal niet makkelijk zijn, maar de ambitie blijft hoog. ‘Ik heb opnieuw beide kampioenschappen met stip aangeduid op de kalender. Het zal wederom een doel zijn om die wedstrijden te winnen, maar dat geldt eigenlijk voor alle crossen waar ik aan de start sta.’

Tekst gaat door onder de foto

Coach Jan Boven ziet een gretige Van Empel. ‘Fem is een echte crosser, dus ze heeft erg toegeleefd naar deze periode. De voorbereidingen verliepen vlekkeloos. De vorm is goed, maar de verwachtingen van buitenaf zullen meteen zeer hoog zijn. De eerste cross van het seizoen is altijd spannend, ook voor ons als ploeg. We zijn er klaar voor’, klinkt het ook daar vol vertrouwen.

Na de Exact Cross Beringen op zaterdag staat Fem van Empel ook aan de start van de Superprestige Ruddervoorde op 20 oktober, Overijse op 27 oktober en de X2O-Trofee Oudenaarde op 1 november.