Waarom Van der Haar op het NK het meest vreest voor Ronhaar en Pieterse een verrassende uitdager krijgt

Het NK veldrijden staat voor de deur en dus zijn er rood-wit-blauwe truien te winnen. Mathieu van der Poel en Fem van Empel zitten met hun regenboogtruien al in de Spaanse zon, maar dat maakt de strijd in Hoogeveen op zondag misschien alleen maar leuker. In de Leiderstrui sprak tijdens de afgelopen crossen met vrijwel alle kanshebbers voor eremetaal bij het NK. Wie zijn er allemaal vol vertrouwen?

Laten we beginnen bij de vrouwen, die zondagmiddag om 13.40 uur aan de start staan. Titelverdedigster Puck Pieterse lijkt precies op tijd in topvorm om haar rood-wit-blauwe trui te verdedigen. Na een stroeve rentree in het veld won ze op Tweede Kerstdag in Gavere haar eerste cross van deze winter. Ze was duidelijk een drempel over, want in Diegem, Hulst en Zonhoven was het vervolgens ook raak. Vier uit vier in de laatste vier, dat is nog eens uitpakken. 'Ik had een lang mountainbike-seizoen en heb toen twee weken rust gepakt. Daarna ben ik best snel weer begonnen met koersen en ik voelde dat ik er wel weer even in moest komen. Ik wist ook wel dat het wel even zou duren, voordat ik de vorm te pakken zou hebben. Ik heb gewoon consistent mijn ding gedaan en dat betaalt zich nu wel uit', aldus Pieterse tegenover deze website.

In het verleden behaalde resultaten, bieden ook in 2024 geen garantie voor de toekomst. En dus blijft de 21-jarige renster van Fenix-Deceuninck op de vlakte richting het NK. 'Om zo'n kampioenschap te winnen, moet je honderd procent zijn, en het liefst 110 procent. We gaan zien wat het NK brengt. Ik heb het parcours nog niet gezien, maar heb wel gehoord dat er van alles in zit. Het wordt leuk en hoop dat ik deze lijn kan doortrekken. Ik moet mijn trui verdedigen, dus dat brengt extra druk met zich mee. Het zou mooi zijn als Lucinda en Ceylin sterk aan de start staan, dan hebben we een mooie strijd.'

Lees verder onder de foto!

Wordt Van der Heijden de grote NK-uitdager voor Pieterse?

Daarmee doelt Pieterse op de fysieke klachten bij Lucinda Brand en Ceylin del Carmen Alvarado. Eerstgenoemde brak haar neus in Zonhoven, laatstgenoemde sloeg die cross zelfs over door rugklachten. En dus zoeken we naast de grote namen ook naar andere uitdagers, mochten Brand en Alvarado niet top-top zijn... En daar komt Inge van der Heijden in de baan. De 24-jarige renster van Crelan-Corendon is met recht ook in topvorm, al viel dat misschien niet zo op onder al het geweld van Van Empel en Pieterse in de afgelopen weken. 'Ik ben supergoed in vorm en dan lukt er wel veel. Ik kan ook steeds beter meedoen op zwaardere parcoursen, al is dat vaak nog niet tot het einde', beaamt Van der Heijden.

Sinds Tweede Kerstdag (Gavere) eindigde ze vier keer op het podium in zes veldritten. In Zonhoven werd ze zelfs tweede. Dat biedt perspectief richting het NK. 'Hoe het er nu voor staat, misschien wel. Ik sluit mijn kansen op het moment zeker niet uit. Met kleine stapjes kom ik dichterbij en als ik dit vol kan blijven houden, mag ik echt terugkijken op een superseizoen', zegt ze blij. 'Het gaat meer vriezen, dus dat moet voor een redelijk snel parcours zorgen, dat mij goed moet liggen. In Nederland zijn we alleen met veel goede meiden, dus het zal wel een verrassing zijn als ik mee kan doen voor het podium. Ik ben ontzettend blij dat de vorm goed is en dan zien we wel waartoe het gaat leiden.'

Als Brand en Alvarado wél op de afspraak zijn, worden de plekjes op het podium schaars. Zo niet, dan is ook Annemarie Worst een gegadigde voor eremetaal. Probleem is dat de benen bij Worst niet zo wervelend zijn als bijvoorbeeld bij Van der Heijden. 'Ik heb heel veel zin in het NK, vooral omdat het een van de weinige crosswedstrijden in Nederland is. Als het dan ook nog eens een beetje goed gaat, is dat extra mooi meegenomen. Een medaille zou mijn seizoen zeker weer voor een deel goedmaken, al zal dan wel écht alles op zijn plek moeten vallen. Maar ik zie het allemaal wel.'

Lees verder onder de foto!

Baloise-leeuwen brullen voor één keer tegen elkaar

Bij de heren is het allemaal vrij overzichtelijk. Baloise Trek Lions komt met Lars van der Haar, Joris Nieuwenhuis en Pim Ronhaar naar Hoogeveen en met de afwezigheid van Van der Poel lijkt het podium al wel zeker. Alleen in welke volgorde? Van der Haar won in 2022 en 2023, maar voelt serieuze concurrentie voor de titel op zondag. 'Pim is in goeden doen. Hij heeft een topconditie en zit lekker in de flow. De laatste tijd wint hij het vooral op z'n eerste ronde. Dan kan-ie echt zo onwijs diep gaan. Het is echt een van z'n wapens. Daarom dat hij ook vaak met een Mathieu of Wout (van Aert, red.) mee kan in de openingsronden. Dat geeft hem echt een flinke voorsprong op de rest. Vroeger wilde zijn tempo dan nog wat inzakken, maar dat is nu niet meer. Hij rijdt enorm sterk rond. Chapeau voor wat hij doet.'

'De kans is groot dat het op het NK een strijd tussen hem, Joris en mij wordt', vervolgt Van der Haar. 'Op papier tenminste, want er kan natuurlijk altijd iemand een slechte dag hebben. Of een pechmoment kennen. Ikzelf wil natuurlijk enorm graag mijn kampioenstrui behouden. Ik verwacht ook dat er de eerste helft van de race nog wat andere jongens bij zullen rijden. Je moet dan goed opletten dat die je wedstrijd niet verkloten. Wat Pim op dit moment laat zien, zorgt ervoor dat hij goed gaat zijn op de parcoursen waar ik ook goed ben. Voor Joris geldt dat hij overal stoïcijns, sterk en goed rijdt. En dat op een hoog tempo. Ik kan er dus niet echt veel meer over zeggen. Het gaat echt om het gevoel van de dag. Hopelijk wordt het ook zo mooi als we verwachten.'

Nieuwenhuis geeft alvast aan dat de drie Baloise-leeuwen weinig met elkaar praten over het NK. 'Nee, niet per se. Iedereen weet dat wij met z’n drieën het waarschijnlijk uit moeten gaan maken. We gaan zien wie de beste is op die dag, die mag het hele jaar rood-wit-blauw aan doen. De volgende dag vliegen we met z’n drieën naar Spanje toe, dus dit wordt een wedstrijd als alle anderen, alleen rijden we nu tegen elkaar', zo zegt de man, die dit jaar onder meer won in Boom en Val di Sole.

Lees verder onder de foto!

Ronhaar ook tevreden als hij niet wint

Wie goed luistert, hoort vooral bij Van der Haar één naam die het meest gevreesd wordt: Pim Ronhaar. De 22-jarige renner won dit jaar in Dendermonde en Dublin en maakte in de Kerstperiode indruk door met de besten te wedijveren. In de laatste negen crossen eindigde hij zeven keer bij de eerste vier. 'Ik trek met een goede vorm naar het NK. Ik maak kans op de titel. Maar er zijn nog twee jongens die kans maken. Dan heb ik het natuurlijk over Joris en Lars, gasten uit dezelfde ploeg. Het gaat een lastig NK worden. Ik heb het rondje nog niet echt gezien, dus ik weet niet hoe het erbij ligt. Ik kan wel zeggen dat ik goed bezig ben en dus met een goede vorm naar Hoogeveen ga.'

'Het is ergens wel een beetje gek dat we de strijd met ploegmaats moeten uitvechten, al maakt dat het ook wel weer makkelijk', zegt hij, geconfronteerd met de opmerking dat het een Baloise-feestje wordt. 'Waarschijnlijk wordt het met z'n drieën tegen elkaar, maar meestal doet er dan ook nog iemand anders mee om de titel of een podiumplek. Realistisch gezien zijn wij wel de drie jongens die om de titel gaan strijden. Als het een zwaar rondje is, komt iedereen wel op z'n plek terecht. Het pakken van de trui zou mooi zijn, maar een tweede plek zal mijn seizoen niet maken of breken.'

Een opvallende opmerking, maar niet zo gek meer na de uitleg: 'De afgelopen wedstrijden ben ik nog niet met het NK bezig geweest. Ook met het WK niet. Ik bekijk het van wedstrijd tot wedstrijd, waardoor ik mentaal fris blijf. Specifiek naar een kampioenschap toewerken kost immers mentaal ook veel energie. Dat probeerde ik dus zoveel mogelijk te beperken', aldus Ronhaar, die na Zonhoven nu heel veel zin heeft in de NK-strijd. 'We gaan met z’n drieën echt op een heel hoog niveau rondrijden en we gaan ervoor strijden. We gunnen het elkaar. Als ik podium rijd, zal ik blij zijn. Een titel zou mooi zijn, maar als ik die niet pak, zal ik net zo blij zijn.'

Kamp als grootste uitdager van Baloise-boys?

De grootste uitdager van Ronhaar, Nieuwenhuis en Van der Haar lijkt op het eerste gezicht Ryan Kamp, de coureur om wie recentelijk het nodige te doen was. 'Ik trek in ieder geval met vertrouwen naar het NK', klonk het bij de ex-dienaar van Pauwels Sauzen-Bingoal. 'De vorm is goed en de moraal is zeer zeker aanwezig. Ik rijd momenteel gewoon hard, al zijn die laatste weken op mentaal gebied echt heel lastig geweest. Het NK zou me toch wel goed moeten liggen. Ik vermoed wel dat het gewoon achter de drie heren van Baloise Trek Lions aan rijden wordt.'

Youri van den Berg (Twitter: @YourivndnBerg)
Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg)