Affini komt na WK tijdrijden met speciaal dankwoord aan Visma | Lease a Bike en sponsoren

Edoardo Affini stond al jarenlang te boek als een goede tijdrijder, maar op 28-jarige leeftijd is de Italiaan plots Europees kampioen en winnaar van het WK-brons. Hoe heeft de coureur van Visma | Lease a Bike deze stap kunnen zetten de afgelopen weken? Dat weet hij zelf ook nog niet precies, zo verklaarde hij na afloop van de mondiale titelstrijd in Zürich tegenover In de Leiderstrui.

Wat wel zeker is, is dat Affini op die manier de succesvolle recente tijdrithistorie van Visma | Lease a Bike (en voorheen Jumbo-Visma) voortzet. In 2022 had de ploeg met Primoz Roglic, Tom Dumoulin en Rohan Dennis nog de nummers één, twee en drie van de Olympische Spelen van Tokio in bezit, terwijl ook Wout van Aert en Jonas Vingegaard de nodige kunststukjes afleverden in de afgelopen jaren.

Net als Jos van Emden, de man die het allemaal in gang bracht, rijden Roglic, Dumoulin en Dennis om uiteenlopende redenen niet meer voor de ploeg. Van Aert en Vingegaard waren er om de gekende redenen dan weer niet bij in Zürich en Hasselt, waardoor Affini slechts de enige man op een Visma-Cervélo was die participeerde in Zwitserland en België.

En dat deed de in Drenthe woonachtige Italiaan met verve. 'Hallo voor iedereen', stak hij op een pure, maar prachtige manier van wal op zijn persconferentie na afloop. 'Terwijl ik in de hot seat zat, was ik aan het juichen voor Filippo Ganna. Ik leef met hem mee, omdat hij op slechts zes seconden na de titel verliest', aldus de immer onzelfzuchtige Affini. Precies zoals ze hem bij Visma | Lease a Bike ook kennen.

Lees verder onder de foto!

Affini geloofde eigenlijk helemaal niet in podium op WK tijdrijden

Ganna was op zijn beurt dan weer heel content voor Affini, daar de twee al sinds het WK voor junioren in 2023 de kamer delen bij grote evenementen. 'Ik ben zelf ook heel tevreden. Ik had niet verwacht dat ik op het podium zou staan. Ik droomde van een plek in de top vijf. Toen ik in de hot seat zat en ze één voor één zag passeren, begon ik er plots in te geloven.'

'Dat ik hier dan uiteindelijk met een bronzen medaille zit, voelt ontzettend speciaal', aldus Affini. 'En dat ik het podium dan mag delen met Pippo, is iets wat heel mooi is voor onszelf, maar ook voor ons land Italië. We waren graag eerste en derde geworden, maar je krijgt het ook niet op bestelling. Daarbij heeft Remco Evenepoel nog maar eens getoond dat hij de beste is, dus chapeau voor hem.'

Was dit dan de beste tijdrit in zijn leven voor Affini? 'Dat kan ik niet met zekerheid zeggen, want ik heb nog niet alle data gezien. Maar op basis van het gevoel: zeker. Op het EK ging het al heel goed, maar ik denk dat het nu zelfs nog wat beter was. Helemaal omdat het een vrij lange tijdrit betrof', zei hij na de 46 kilometer lange beproeving in en rond Zürich.

Lees verder onder de foto!

Affini dankt Visma | Lease a Bike en sponsoren voor ondersteuning

'Ik heb altijd hard gewerkt aan deze discipline, en dat ben ik ook blijven doen toen ik in 2021 overstapte van Mitchelton-Scott naar Jumbo-Visma, wat nu Visma | Lease a Bike is', benadrukt de Italiaan. 'En dan heb ik het over alle aspecten: de windtunnel, materiaalkeuzes en dergelijke. Maar het hele plaatje op orde krijgen, dat kost tijd. Je moet dingen ontwikkelen en beter worden, maar daar heeft de ploeg me perfect bij geholpen. Ik moet overigens ook de sponsoren daarvoor bedanken, want zij spelen daar een zeer grote rol in. Ik denk dat zij ook erg blij zijn.'

'De afgelopen weken is er vrij weinig speciaals meer gebeurd. Ik heb de Vuelta gedaan, waar ik mijn tijdritfiets enkel gebruikt heb in de tijdritten zelf', stelt Affini. 'Daarna was het zaak om zo goed mogelijk te rusten en herstellen van de Vuelta, wat mijn zwaarste grote ronde ooit was.' In de Ronde van Spanje eindigde Affini als vijfde en twaalfde bij de chrono's in Oeiras en Madrid.

En nu Edoardo, biertje? 'Zeker, een biertje is altijd goed, toch?', switcht Affini tegenover deze site heel even naar het Nederlands. Het levert hem een vragende blik op van Ganna, waarna hij het in het Italiaans uitlegt tegen zijn makker. 'We gaan wel een moment nemen om hiervan te genieten. Filippo is misschien niet zo blij omdat hij tweede is geworden, maar ik ben wel heel blij. Misschien moet Pippo dan maar wat drinken om het te vergeten, dan kan ik een drankje nemen om mijn prestatie te vieren.' Amen!