Wat bekokstooft gele trui Pogacar? 'Wat Visma nu doet, ben ik al gewend van eerdere edities van de Tour'

1.15 minuut: dat is de voorsprong die gele trui Tadej Pogacar na negen dagen Tour de France heeft op zijn grote concurrent Jonas Vingegaard. De Sloveen bonkte in de ritten die hem goed lagen meermaals op de deur van de Deen, maar die hield hem tot dusver goed gesloten. Op de rustdag maakte Pogacar tijdens zijn persconferentie de balans op.

Remco Evenepoel heeft zich nog tussen de twee tweevoudige Tour de France-winnaars weten te wurmen met een achterstand van 33 seconden, maar werpt zich bovenal op als potentiële bondgenoot voor de Sloveen. Zondag wilden de nummers één en twee van het klassement, die toevallig bij elkaar in het hotel zaten op de rustdag, koers maken in de gravelrit, maar daar wensten Visma | Lease a Bike en Vingegaard niet in mee te gaan. Wat betekent het voor de rest van de Tour?

Tadej, hoe ziet je rustdag eruit?

'We zitten in een hotel met kleine kamers, maar daar zit ik gelukkig niet veel. Ik heb deze persconferentie en deze ochtend hebben we met dank aan Nils Politt een rondje met een leuke koffiestop in Orléans gedaan. Straks heb ik nog een massage en dan is de dag alweer voorbij.'

Vorig jaar ging Visma | Lease a Bike met veel vertrouwen naar de slotweek en daar lijken ze nu opnieuw voor te gaan. Hoe kijk jij daarnaar?

'Vorig jaar gingen ze met veel vertrouwen naar de laatste week, en ik denk dat ze nu hetzelfde proberen. Dat maakt mij niet uit, want ik heb veel meer vertrouwen in mijzelf dit jaar. Ik geniet ervan hoe de koers tot nu toe is gegaan. Ik heb de gele trui en dat voelt goed. Ik rijd mijn eigen race en normaliter moet ik tot het einde ook over goede benen beschikken.'

Wat werd er tussen jou, Remco en Jonas gezegd op de gravelstroken?

'Er is niet veel communicatie, alleen wat gebaartjes en wat woorden. Iedereen weet wat hij moet doen en zondag was het zo dat ik en Remco tot aan de finish wilden rijden, maar als Jonas niet mee wil helpen? Dan is dat zo, het was nog steeds een toffe koers om te rijden. Ik voelde mij goed en dat maakte het uiteindelik een prima dag.'

Pogacar moet veel vragen over Vingegaard beantwoorden

Wat is je impressie van de vorm van Jonas?

'Al op dag twee, naar San Luca, deden we de beste tijd op die klim. Jonas was daar al in staat om mijn wiel te houden, dus ik moet zeggen dat ik op dag twee al wist dat zijn vorm wel goed is. Je ziet het ook aan de manier waarop hij zich in het peloton beweegt, afdalingen neemt... hij is scherp.'

Ben je tevreden met de voorsprong die je nu hebt?

'Ja, eigenlijk wel. Vorig jaar was het andersom, toen moest ik tijd goedmaken. Dat was toen een pain in the ass, dus ik voel me nu comfortabeler met een voorsprong. Het is geen supergrote voorsprong, maar toch. Ik verwacht nog mooie duels, ook met Remco en Primoz erbij. Dan is het beter om voor te staan.'

Had je een groter gat verwacht na negen dagen?

'Eerlijk, ik wist niet hoe goed hij was. Toen ze bekendmaakten dat hij naar de Tour zou gaan, wist ik wel dat hij niet zou starten als hij niet in vorm was. Dat werd na twee ritten al bevestigd, dus toen ging ik er al vanuit dat ik geen al te grote voorsprong zou kunnen nemen.'

Jonas vertelde dat hij jou sterk vond ogen, sterker dan hem zelfs. Klopt dat?

'Dat denk ik niet. Hij probeert te downplayen, want anders volgt hij mij niet op San Luca in de tweede tappe. Dat maakt mij niet zo heel veel uit, ik focus mij erop dat ik kan genieten van mijn dagen op de fiets en de gele trui.'

Ben jij bang voor Jonas?

'Nee, ik zou zelfs eerder bang worden van Remco toen hij aanviel. Maar ik ben voor niemand bang en dat hoef ik ook niet te zien. Zondag zag ik dat Visma | Lease a Bike bang voor mij was. Jonas keek alleen naar mij, maar dat is de dynamiek op dit moment. We gaan wel zien hoe het gaat.'

Is het ook een mentaal spel?

'Als ze proberen me mentaal te raken, dan lukt dat ze niet. Ze koersen volledig tegen mij, maar ik ben dat al gewend van eerdere edities van de Tour de FRance. Ik ben eraan gewend en het maakt me niet uit, ik doe mijn eigen ding.'

(persvoorlichter besluit de andere vragen over Vingegaard over te slaan, vanwege de hoeveelheid)

Jij en Remco houden er van om offensief te koersen. Kunnen jullie samen nog wat proberen?

'Ik neem mijn hoed af voor Remco. Het is onze eerste grote ronde samen en het is leuk om met hem te koersen. Hij is een sterke uitdager, maar ik vind het heel leuk om te zien dat hij vol gas gaat als hij dat kan.'

Zou je meer berekend moeten koersen?

'Dat weet ik niet. Op Galibier pakte ik veertig seconden, dus volgens mij gaat het helemaal niet zo slecht.'

Wat is het grote verschil tussen de Giro van dit jaar en de Tour?

'Er is heel veel stress in de Tour. Er is altijd wat gaande, ook buiten de koers om. In de Giro kon ik op dag twee al redelijk wat tijd nemen, maar nu staat alles nog dicht bij elkaar na negen dagen. Fysiek is het net zo zwaar, maar in de Tour ben je net wat scherper. Daarom is het ook de Tour.'

Wat verwacht je van woensdag, een dag met veel hoogtemeters?

'Het is een gecompliceerde etappe. Heel lang, maar met een lange aanloopfase. Ik denk dat een grote groep weg zal rijden en voor de rit kan vechten. Eerst is er de etappe van dinsdag, die we ook nog moeten overleven.'

En wat denk je van de ritten het komende weekeinde?

'Ik heb niet verkend, maar ik ken de beklimmingen wel. Daarbij hebben we met Pavel Sivakov een jongen die zondag in zijn eigen regio koerst, en Adam Yates kent de etappe van zaterdag goed. Normaliter ben ik altijd goed in de Pyreneeën, dus ik denk dat het weer leuk gaat worden.'

Waar zie je de meeste kansen om wat te proberen?

'Ik denk dat de gaten in etappe vijftien wel groter gaan worden dan we tot nu toe gezien hebben.'