Astana bevestigt komst Cees Bol: Nederlander wil winnen (en moet Cavendish aan successen helpen)

Cees Bol is officieel renner van Astana Qazaqstan Team, zo maakt de ploeg bekend in een persbericht. De 27-jarige Nederlander komt over van Team DSM en tekent een eenjarig contract bij de Kazachse formatie. Artyom Zakharov maakt tegelijkertijd niet langer deel uit van de WorldTour-ploeg van Astana. De 31-jarige Kazach doet een stap terug naar de opleidingsploeg van Astana, om zich daar gericht voor te bereiden op de Olympische Spelen van 2024 in Parijs.

De komst van Bol hing de afgelopen weken al in de lucht. De sprinter vertrok bij DSM, om vervolgens bij B&B Hotels aan een ambitieus wielerproject te beginnen. Toen het B&B-project echter niet van de grond kwam, zat Bol zonder ploeg. Samen met Mark Cavendish ging hij het gesprek aan met Astana, waar nu dus een contract uit rolt. 'Het is een geweldige verrassing dat het uiteindelijk zo eindigt. Ik ben blij dat ik hier ben en dat ik me kan gaan focussen op nieuwe doelen met Astana. Ik wil dit seizoen weer gaan winnen, in wat voor wedstrijd dan ook.'

De aanwezigheid van Cavendish maakt het er voor Bol in de echte massasprints niet makkelijker op, maar dat vindt hij geen probleem. 'Het wordt een groot doel voor mij om hem te helpen vechten voor succes. Ik zou verder graag wat klassiekers rijden en kijken hoe ver ik kan komen met de ploeg.' Die rol zie ook Vinokourov weggelegd voor z'n kersverse aanwinst. 'Cees is een sterke sprinter en we zouden hem in de eerste plaats graag zien naast Mark, om hem te helpen in de massasprints. We weten echter dat hij Cees een sterke renner is, die zelf ook resultaten kan rijden. Met de komst van hem is onze selectie compleet en kunnen we nu echt gaan denken aan het nieuwe seizoen.'

Zakharov en López maken plaats voor Cavendish en Bol

Zakharov is het kind van de rekening, op papier dan. De Kazach reed als sinds 2016 voor de proftak van Astana, maar lijkt vrede te hebben met een stap terug. 'Hij gaat zich meer focussen op een baanprogramma, om zich te kwalificeren voor de Spelen in Parijs', zo luidt de uitleg van Astana in een persbericht. 'Wat betreft zijn wegtraining kiest de atleet voor een meer flexibele kalender bij de opleidingsploeg.'

'Dit wordt een heel belangrijk jaar voor mij', zo zegt Zakharov. 'Ik wil meedoen aan de kwalificatiewedstrijden, om zo de broodnodige punten te scoren voor de Spelen. Als voorbereiding op mijn baanprogramma is de weg ook belangrijk en bij de opleidingsploeg kan ik een makkelijker programma rijden. Dat ligt mij meer dan de WorldTour-kalender, waarbij de wedstrijden te veel overlappen met de baanwedstrijden.

Door het vertrek van Zakharov was er na de komst van Cavendish nog één plaatsje te vergeven bij Astana. Zonder Bol had Vinokourov 29 posities in zijn selectie bezet. Dat waren er een tijdje geleden nog dertig, maar door het ontslag van Miguel Ángel López kwam er eerder ook al een plekje vrij.