Astana en Nibali willen wielerfans gek maken in vrije rol: 'Hij is onze Zlatan Ibrahimovic'

Vincenzo Nibali keert terug naar Astana, maar dat betekent niet dat hij in 2022 overal de onbetwiste kopman zal zijn. De inmiddels 37-jarige Italiaan krijgt bij de manschappen van Alexandre Vinokourov een vrije rol als mentor en aanvaller pur sang. Zijn coach Beppe Martinelli kijkt in gesprek met La Gazzetta dello Sport enorm uit naar de slinkse haaienstreken die Nibali voor 2022 in petto heeft.

Dat Astana Qazaqstan voor komend seizoen niet alleen rekent op Nibali, blijkt wel uit het feit dat Miguel Ángel López de Giro d'Italia rijdt. Alexey Lutsenko zal kopman zijn in de Tour de France. Nibali zal normaliter ook de Giro d'Italia rijden én hij mikt in principe op alle vijf de Monumenten. Een vrije rol, volgens Martinelli op het lijf geschreven van de ervaren Nibali. 'Ik ben ervan overtuigd dat hij nog steeds zijn stempel zal drukken. Hij is een super gemotiveerde kampioen, die heel graag wilde terugkeren. Ken je Zlatan Ibrahimovic, de voetballer van AC Milan? Hij is 40 jaar en hij spreekt nog steeds de ambitie uit om kampioen te worden. Hij is zo'n kampioen, die weet wat er gevraagd wordt. Zulke gasten willen beslissend zijn. Vincenzo is onze Ibrahimovic.'

Nibali is er voor in om samen met Martinelli en Astana nieuwe dingen te doen. Hij rijdt andere wedstrijden in 2022 en hij past ook z'n aanpak aan. Zo gaat hij in februari niet op hoogte, maar kiest hij ervoor om meer te koersen. 'Hij wil iets laten zien, iets bedenken, iets speciaals doen. Hij gaat dingen doen die hij nooit heeft gedaan, in zijn achttiende jaar als prof. Ik verwacht niet dat hij de Giro d'Italia zal winnen, maar hij kan de mensen wel gaan verbazen, met een aanval of een strategie, iets wat in zijn DNA zit. Zo maakt hij de wielerfans gek, zou het niet mooi zijn als hij een rit wint in de Giro? Dat lukte hem voor het laatst in 2017.'