Australiër Porte als renner van INEOS blij voor Hindley, Evans stond te springen op de bank

De eindzege van Jai Hindley in de Giro d'Italia is in Australië logischerwijs uitstekend ontvangen. Ook twee grootheden uit de Australische wielersport nemen de tijd om hun landgenoot te feliciteren en te bedolven onder complimenten.

Richie Porte was zelf actief in de Giro, voor Hindley's grote concurrent INEOS Grenadiers. De ervaren klimmer moest door ziekte voor het slotweekend opgeven en zag op tv hoe zijn kopman Richard Carapaz werd gelost door Hindley. 'Jai verdient alles credits, hij was over drie weken de sterkste en er was niets wat hij niet aankon. We hebben ons best gedaan, maar doorgaans wint de sterkste altijd', zo schrijft hij in een column voor Velonews.

Porte en INEOS gingen vol voor de eindzege met Carapaz, maar er werd altijd al wel rekening gehouden met Hindley en BORA-hansgrohe. 'Gaandeweg de wedstrijd hadden we wel door dat hij één van onze concurrenten zou worden. Jai heeft indrukwekkend gereden. Ik las ergens dat INEOS verrast zou zijn geweest door hem, maar dat weet ik niet. We hadden hem sterk verwacht, maar wisten misschien niet dat hij zo goed ging zijn.'

Hindley is de eerste Australiër die de Giro d'Italia wist te winnen, een zege voor het wielrennen in eigen land, stelt Porte. 'Hij krijgt veel credits vanuit Australië. Ik rijd voor INEOS, maar het is goed om te zien dat er op de voorpagina's werd gesproken over het wielrennen, in de plaats van het football, rugby of andere sporten. Dat is geweldig voor het Australische wielrennen.'

Evans stond te springen op de bank voor Hindley

In gesprek met Cyclingnews is ook Cadel Evans heel blij met de opkomst van Hindley. De oud-renner won zelf ooit de Tour de France (in 2011) en reed vijf keer podium in een grote ronde. Daarmee is hij één van de, zo niet de meest succesvolle Australische wielrenner ooit. Evans hoopt echter dat Hindley hem kan overtreffen. 'Ik ben heel blij dat Jai het zo belangrijk vindt om een rolmodel te zijn, dat is in ieder geval wel het belangrijkste wat ik heb nagelaten in mijn carri`ère.'

Evans was naar eigen zeggen in extase toen Hindley in het slotweekend de Giro naar z'n hand zette. 'Ik sprong op de bank toen ik zag wat hij deed op de Fedaia. Ik reed naar Verona om hem te zien in de laatste tijdrit. Als een fan en een Australiër, voor ons is er historie geschreven. Ik was met een éénjarige en driejarige bij de race, dat is niet ideaal. Ik had Jai dolgraag de hand geschud, maar ik ben bovenal een vader.'

Hindley is nog maar 26 jaar en dus heeft Evans goede hoop dat er nog meer in het verschiet ligt voor zijn landgenoot. Na twee podiumplaatsen in de Giro (tweede in 2020 en winst in 2022) lijkt de Tour de France de volgende stap. 'De Tour is een andere wedstrijd. Fysiek is de Giro qua parcours zwaarder, de Tour zit echter op een ander niveau. Maar zeg nooit nooit. Het wordt anders om als favoriet naar een race te gaan, ook voor BORA-hansgrohe. Jai heeft echter een sterke ploeg, dat is in zijn voordeel. Alle ingrediënten zijn daar, maar ik ben vooral blij dat er iemand heeft gewonnen die is blijven vechten en in zichzelf bleef geloven na een moeilijk jaar. Veel mensen waren hem alweer vergeten.'